De overstap naar power units waarbij bijna 50 procent van het vermogen uit elektrische aandrijving komt en de rest uit de verbrandingsmotor, heeft niet alleen gevolgen voor de krachtbron zelf, maar ook voor het chassis en de manier waarop auto’s worden afgesteld en bestuurd. Een belangrijk gevolg is een fors toegenomen werklast voor de coureurs, zowel voorafgaand aan de races als tijdens de Grand Prix zelf.
Om het maximale uit de nieuwe power units te halen, zullen coureurs veel bewuster moeten omgaan met de mechanische afstelling van de auto en hun rijstijl per ronde moeten aanpassen. Dat was een van de redenen waarom veel coureurs zich aanvankelijk kritisch uitlieten over de 2026-regels, nadat simulaties suggereerden dat de auto’s op langere rechte stukken zonder elektrische energie zouden komen te zitten. Die zorgen zijn inmiddels deels weggenomen, maar het managen van het hybridesysteem blijft complex.
Juist om die reden is Red Bull Racing echter uitgesproken optimistisch. Het team is ervan overtuigd dat Max Verstappen in staat is om tijdens het rijden niet alleen optimale rondetijden te produceren, maar tegelijkertijd ook het energiemanagement te overzien. “Dat zie ik als een groot voordeel voor ons”, zei gewezen Red Bull-adviseur Helmut Marko vorig seizoen. “De coureur moet slim omgaan met het gebruik van het batterijvermogen. En er is één coureur die snel kan rijden én kan nadenken. Dat zou in ons voordeel moeten zijn.”
"Zijn vermogen om informatie te verwerken terwijl hij met 300 kilometer per uur rijdt, is simpelweg van wereldklasse."
Foto door: Red Bull Content Pool
Red Bull Powertrains-directeur Ben Hodgkinson ging bij de presentatie van de nieuwe kleurstelling van het team dieper op dat punt in. “Max heeft uiteraard al tijd in de simulator doorgebracht en zodoende ook al input geleverd”, legde hij uit aan onder meer Motorsport.com. “Maar de echte waarde van Max binnen deze reglementen komt pas volledig naar voren zodra hij ermee de baan op gaat.”
Hodgkinson wijst erop dat het elektrische deel van de aandrijflijn in 2026 een veel grotere rol speelt in de totale prestaties. “Je kunt die energie op verschillende strategische manieren inzetten. Dat betekent dat er voor de coureur simpelweg meer keuzes te maken zijn en dat hij tijdens het rijden meer strategische beslissingen moet nemen.”
Het schrappen van de ERS-H – het complexe systeem dat energie uit de turbo terugwon – betekent dat er meer energie via de ERS-K moet worden geoogst, bij het remmen. Dat zal leiden tot meer ‘lift-and-coast’ en mogelijk tot het rijden in lagere versnellingen in bochten, met gevolgen voor de stabiliteit aan de achterkant van de auto. Daar komt bij dat actieve aerodynamica wordt ingevoerd om de luchtweerstand op de rechte stukken te verminderen. De zogeheten Straight Line-modus brengt echter nieuwe uitdagingen met zich mee, zoals instabiliteit tijdens de overgang. Ook kan het van invloed zijn op de bandentemperaturen. Hoeveel neerwaartse druk wordt weggenomen, wordt een belangrijke afstelkeuze – en verschilt per circuit.
Zoals veel grote kampioenen beschikt Verstappen over uitzonderlijke mentale capaciteit. Op volle snelheid rijden lijkt bij hem bijna automatisch te gaan, waardoor hij ruimte overhoudt om situaties om zich heen te analyseren. Zijn snelle waarneming dat Lando Norris in 2024 in Qatar onvoldoende afremde bij een gele vlag is daar slechts één voorbeeld van.
Daarnaast staat Verstappen bekend om zijn technische inzicht. Een voorbeeld was zijn aandringen op een low drag-afstelling in Monza vorig jaar. Dat Red Bull onder leiding van teambaas Laurent Mekies meer is gaan leunen op een engineering-gedreven aanpak, met grotere invloed van Verstappens feedback, speelde volgens insiders een sleutelrol in zijn sterke comeback later in 2025. “Max geeft ons hier een voordeel”, benadrukt Hodgkinson. “Zijn vermogen om informatie te verwerken terwijl hij met 300 kilometer per uur rijdt, is simpelweg van wereldklasse. Ik ben dan ook erg benieuwd wat hij hiermee kan laten zien.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport