Bij de presentatie van de MotoGP-livery van zijn VR46 Racing Team in Rome kreeg Valentino Rossi ook vragen over zijn eigen raceprogramma. Het was al bekend dat hij dit jaar niet in de LMGT3-klasse van het WEC zou terugkeren, aangezien zijn naam bij de line-ups van de twee BMW-teams ontbrak. Wel zal de Italiaan dit jaar in de BMW M4 GT3 Evo in actie komen, want hij heeft bevestigd dat hij terugkeert in de GT World Challenge Europe. Dat kampioenschap sloeg hij in 2025 over om zich volledig te kunnen focussen op het WEC, al nam hij wel deel aan de 24 uur van Spa, samen met Kevin Magnussen en René Rast.
Nadat hij al zijn deelname aan de 12 uur van Bathurst had aangekondigd, antwoordde Rossi in de interviews na de MotoGP-presentatie op een vraag van Sky Sports over wat hem te wachten staat achter het stuur van de M4 GT3 Evo met zijn iconische startnummer 46. "Ik ga rijden in de GTWC en daar ben ik erg blij mee, want het is een kampioenschap dat ik enorm waardeer en waarin ik aan het begin van mijn autosportcarrière al heb deelgenomen", zegt Rossi, die bevestigt dat hij de GTWC ook verkiest boven WEC.
Valentino Rossi bevestigt zijn terugkeer in de GTWCE voor het volledige seizoen.
Foto door: Eric Le Galliot
"Ik heb de afgelopen twee jaar in het wereldkampioenschap gereden, maar ik heb besloten te veranderen omdat de GTWC in Europa wordt verreden en de races dichterbij zijn. In het WEC vinden de meeste wedstrijden buiten Europa plaats, met veel vluchten en lange reizen", aldus Rossi, die juist meer tijd met zijn gezin wilde doorbrengen. "Met twee jonge dochters en een gezin is het moeilijk om zo veel dagen van huis te zijn. Het was dus een keuze die ik moest maken, maar ik ben echt heel blij, want de GTWC is geweldig leuk."
Toen de deelnemerslijst van het WEC werd gepresenteerd, stond de BMW #46 van Team WRT niet ingeschreven in de LMGT3-klasse. Dat leidde tot allerlei geruchten, waaronder de bewering dat Rossi door de Beierse fabrikant aan de kant zou zijn gezet. Dat was uiteraard niet het geval: het was immers publiek geheim dat Rossi het kampioenschap met enkel GT3's bovenaan zijn lijst had staan. Bovendien brachten de vele intercontinentale reizen hem, met een gezin om voor te zorgen, opnieuw in de situatie die hem er eerder toe had gebracht afscheid te nemen van de MotoGP vanwege het intensieve reisprogramma.
Deelname aan de GTWC Europe met Team WRT stelt hem in staat zich volledig op één kampioenschap te concentreren. Het andere goede nieuws is de verlenging van zijn contract met het merk uit München, als antwoord op iedereen die beweerde dat hij zou zijn afgedankt nu zijn vorige overeenkomst eind 2025 afliep. "De keuze was van mij, in overleg met BMW, met wie ik een verlenging van drie jaar heb getekend. Ik moest ook voor mezelf duidelijk krijgen wat ik met hen wilde doen, maar ik ben erg gelukkig, omdat ik me in dit kampioenschap helemaal thuis voel", besluit Rossi.
Het is nog niet bekend wie de teamgenoten van Rossi worden in het kampioenschap. Wel is dus duidelijk dat de MotoGP-legende tijdens onder meer de 24 uur van Spa te zien zal zijn, evenals het GTWC Sprint-weekend op Zandvoort, van 18 tot en met 20 september.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport