In het eerste deel van de tweede marathonetappe van Dakar 2026 wist Mitchel van den Brink de schade heel behoorlijk te beperken. De rit winnen zat er niet in, maar hij zag naaste belager Vaidotas Zala slechts een paar minuten goedmaken in het algemeen klassement. Door dat resultaat kon de Nederlander in de 420 kilometer tellende tiende etappe, die dienstdeed als het tweede deel van de marathonetappe, in de achtervolging.
De rit van het marathonbivak naar finishplaats Bisha had voor Van den Brink echter een dramatisch verloop. Al vroeg in de etappe verloor hij, samen met Bart van Heun en Jarno van de Pol, zo’n 40 minuten. De oorzaak van het tijdverlies bleek een kapotte aandrijfas en het feit dat hij voor een vervangend exemplaar moest wachten op vader Martin van den Brink. Daarna leek de 23-jarige coureur de schade keurig te beperken met competitieve tussentijden, die vergelijkbaar waren met die van de snelste mannen op het parcours. Toch ging het met nog ruim 100 kilometer te gaan opnieuw fout: de Iveco van Eurol Rallysport kwam vast te staan op een kleine duin.
Met hulp van Martin Macik kwam Van den Brink weer los, maar er was opnieuw bijna een half uur verloren gegaan. In het restant van de etappe beperkte hij het verlies opnieuw, maar aan de finish was de zevende plaats op 1 uur en 10 minuten van de winnaar het maximaal haalbare. Die winnaar was Ales Loprais. De Tsjech van Team De Rooy mocht na zijn etappezege van dinsdag openen tijdens het tweede deel van de marathonetappe en dat deed hij met verve. Loprais noteerde op alle tussenpunten de snelste tijd en boekte zo zijn vierde etappezege van deze Dakar Rally.
Het verschil met teamgenoot Vaidotas Zala was aan de finish ongeveer anderhalve minuut. Wel nam de Litouwer door dit resultaat de leiding in het klassement van de trucks over van Van den Brink. Twee Tsjechen maakten de top-vier compleet: Martin Soltys gaf 22 minuten toe en werd derde, met Macik op de vierde positie. Rookie Kay Huzink zat daar vlak achter en was op de vijfde positie de beste Nederlander van het stel. Op meer dan een uur achterstand stelde Michal Valtr de zesde plaats veilig, gevolgd door zoon en vader Van den Brink. Richard de Groot klokte de negende tijd en is daarmee de voorlaatste trucker die de finish haalde: alleen nummer tien Claudio Bellina was langzamer.
Zala is na tien etappes dus de nieuwe leider bij de trucks. Hij begint met een gezonde voorsprong van negentien minuten op teamgenoot Loprais aan de laatste drie klassementsproeven. Van den Brink is nu de nummer drie met 35 minuten achterstand. Kay Huzink volgt op de vierde plek, zo’n twee uur voor Macik. Donderdag wordt Dakar 2026 vervolgd met de elfde etappe, die de deelnemers van Bisha naar Al-Henakiyah voert.
Claudio Bellina
Marco Arnoletti
Bruno Gotti
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport