De motoren hebben tijdens deze editie van Dakar al een proloog en vijf etappes achter de rug, maar voordat er een welverdiende rustdag op het programma staat, moeten ze de langste etappe van dit jaar afwerken. Maar liefst 915 kilometer tussen Ha'il en hoofdstad Riyadh stond er vrijdag op het programma, met onder meer 326 kilometer aan special. In de getimede proef mocht Daniel Sanders proberen om zijn leidende positie in het klassement te verdedigen. Hij ging als derde de proef op, na de nummers één en twee van donderdag: ritwinnaar Luciano Benavides en Nacho Cornejo.
Op een dag waarop de deelnemers vooral door zandduinen moesten rijden, maakte Sanders een statement. Nog voor het eerste meetpunt had hij Cornejo – die drie minuten eerder was gestart – al gepasseerd op de proef en zette hij de tweede tijd neer na 38 kilometer. Alleen Michael Docherty, de voormalig Rally2-leider die in de vierde etappe uitviel en vandaag terugkeerde, was op dat punt sneller. Daarna nam Sanders de regie echter over door na 78 kilometer de snelste tijd te rijden en nog voor kilometer 162 voorbij te gaan aan teamgenoot Benavides. Dat betekende dat de Amerikaan in de eerste helft van de etappe zes minuten sneller was dan de winnaar van donderdag – en dat hij ook tijdbonussen ging verzamelen.
Gedurende de etappe bleef Sanders steeds verder weglopen bij de concurrentie, die werd aangevoerd door Ricky Brabec en Tosha Schareina van Honda HRC. Ook zij konden niet voorkomen dat de Dakar-winnaar van 2025 na 186 kilometer al een voorsprong van meer dan drie minuten had opgebouwd, zonder dat de tijdbonus al was meegerekend. Daarna slaagde Sanders er niet in om zijn voorsprong nog verder uit te bouwen, mede doordat hij op zijn eigen navigatie moest vertrouwen in de duinen. Pas in de laatste veertig kilometer maakte Brabec wat terrein goed op Sanders, maar dat bleek te laat. Sanders had 3 uur, 36 minuten en 50 seconden nodig en dat was meer dan genoeg om de zesde etappe met 4 minuten en 43 seconden te winnen. Wel gaf Sanders direct na afloop aan dat hij een snelheidsovertreding had begaan, wat hem op een straf van zes minuten is komen te staan.
De etappezege gaat zodoende naar Ricky Brabec, die uiteindelijk een minuut sneller bleek dan Honda-teamgenoot Schareina. Sanders viel terug naar de derde plaats. De vierde plaats in de daguitslag was voor de teruggekeerde Docherty, maar ook hij kreeg een tijdstraf. Skyler Howes en Adrien van Beveren schoven op naar de vierde en vijfde positie, gevolgd door Benavides. Docherty was op P7 alsnog de beste Rally2-rijder, voor concurrent Toni Mulec. Hero-rijders Cornejo en Ross Branch completeren de top tien in de laatste etappe voor de rustdag. Edgar Canet, die donderdag meer dan vier uur verloor door problemen met zijn achterband, heeft zich redelijk hersteld met een vijftiende positie.
Door zijn straf ziet Sanders zijn voorsprong op Brabec in het klassement slinken tot slechts 45 seconden. Benavides behoudt de derde plaats in de tussenstand, maar geeft al meer dan tien minuten toe. Ook is zijn marge op nummer vier Schareina geslonken tot 1 minuut en 41 seconden. Cornejo completeert de top vijf bij aanvang van de rustdag, maar met een achterstand van 35 minuten moet er veel gebeuren om de Chileen van Hero terug te laten keren in de strijd om de eindzege.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport