Waymo, het Amerikaanse bedrijf dat een service aanbiedt met zelfrijdende taxi’s, gaat zijn software updaten na de gebeurtenissen van afgelopen zaterdag in San Francisco. Een grote stroomstoring in de Californische stad leidde toen tot chaotische taferelen met taxi’s van Waymo.
Hanneke de Klerck is redacteur van de Volkskrant.
Een deel van de auto’s bleek niet meer te reageren nadat de stoplichten in de stad waren uitgevallen. Op sociale media verschenen filmpjes van zelfrijdende taxi’s die met hun alarmlichten aan kruispunten blokkeerden.
Dit leidde tot zorgen over wat er kan gebeuren bij grotere rampen, zoals een aardbeving. Als de zelfrijdende auto’s ook dan niet weten wat ze moeten doen en het verkeer gaan blokkeren, kunnen hulpdiensten geen bijstand verlenen en inwoners niet vluchten.
Bert van Wee, emeritus hoogleraar transport van de TU Delft, zegt dat Waymo had kunnen anticiperen op een stroomstoring, of een uitval van ic-systemen. Bijvoorbeeld door te zorgen dat alle auto’s meteen naar de zijkant van de weg of een parkeerplaats zouden worden gedirigeerd.
Maar, zegt hij ook, een belangrijk verschijnsel van innovaties is dat dingen veranderen en dat van fouten wordt geleerd. Zoals Waymo nu doet met zijn komende updates.
Van Wee: ‘Dit laat zien dat er ook nadelen zitten aan zelfrijdende auto’s. Maar als mensen daardoor gaan roepen ‘Zie je wel, dit moeten we niet willen’ gaat mij dat te ver. Je moet de voor- en nadelen afwegen. Zelfrijdende auto’s hebben belangrijke voordelen. Zo rijden ze vaak veiliger dan mensen, bij wie vermoeidheid een rol kan spelen, of gebruik van drank of drugs.’
De stroomstoring van afgelopen weekend – als gevolg van een brand in een energiecentrale – trof een groot deel van San Francisco en zette 130 duizend inwoners in het donker en de kou. Waymo zette zaterdag al zijn taxi’s stil en hervatte de dienst zondag weer.
Volgens Waymo zijn de auto’s zo geprogrammeerd dat ze ook met uitgevallen verkeerslichten kunnen omgaan. Alleen vragen ze dan alvorens door te rijden soms om een bevestiging of ze de veiligste oplossing kiezen. Omdat afgelopen zaterdag alle verkeerslichten waren uitgevallen, kwamen er te veel aanvragen tegelijk binnen om snel te kunnen worden verwerkt.
Waymo liet dinsdag weten dat de veiligheidschecks nog dateren uit de begindagen van de taxidienst en niet meer passen bij de huidige omvang van de taxivloot. Waymo zegt nu te gaan regelen dat de auto’s bij stroomstoringen meer informatie krijgen en dat de noodprocedures worden aangepast.
Waymo, onderdeel van Alphabet, het moederconcern van onder meer Google en YouTube, biedt de taxidienst behalve in San Francisco ook aan in de binnensteden van Phoenix, Los Angeles, Austin en Atlanta. Waymo wil uitbreiden naar verschillende andere Amerikaanse steden. In Tokio loopt een proef met de zelfrijdende taxi’s. Verder heeft Waymo een aanvraag ingediend om in mei met de dienst te mogen starten in Londen.
Luister hieronder naar onze wetenschapspodcast Ondertussen in de kosmos. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Alles over wetenschap vindt u hier.
Source: Volkskrant