‘Een drama.’ ‘Enorm kortzichtig.’ Wetenschappers in binnen- en buitenland reageren met afschuw op de door de regering-Trump aangekondigde ontmanteling van een toonaangevend klimaatinstituut.
is chef van de wetenschapsredactie van de Volkskrant.
Donald Trumps afkeer van klimaatonderzoek heeft een nieuw slachtoffer gevonden: het National Center for Atmospheric Research (NCAR). Dit internationaal toonaangevende instituut, met ruim achthonderd medewerkers, doet onderzoek naar zo’n beetje alles wat er in de atmosfeer gebeurt, van luchtvervuiling tot extreem weer.
Trumps begrotingschef Russell Vought kondigde onlangs op X de ontmanteling van het instituut aan, volgens hem ‘een van de grootste bronnen van klimaatalarmisme in de wereld’. De wetenschappelijke consensus is juist dat klimaatverandering voor een grootschalige disruptie van de natuur zorgt, met gevolgen voor miljarden mensen.
De wetenschappers van het NCAR doen al meer dan tachtig jaar atmosfeeronderzoek en hun weer- en klimaatmodellen worden wereldwijd gebruikt. Het instituut heeft onder meer een Hercules-onderzoeksvliegtuig tot zijn beschikking, dat metingen verricht om die modellen te voeden.
Antonio Busalacchi, directeur van de koepelorganisatie waaronder het NCAR valt, beschrijft de aangekondigde ontmanteling in wetenschapsblad Science als een nieuwe poging van de regering-Trump ‘om de vrijheid van wetenschap te cancellen’. De stap ‘zou een rilling over de rug van elke Amerikaanse staatsburger moeten veroorzaken’.
Ook in Nederland reageren wetenschappers geschokt. ‘Een drama op de korte termijn’, zegt Marloes Penning van de Universiteit Twente, gespecialiseerd in de manier waarop satellietgegevens kunnen worden gebruikt om milieuvervuiling en klimaatverandering in kaart te brengen. Al zegt ze ook: ‘Er wordt op vele plekken in de wereld op hoog niveau aan klimaat gewerkt, dus op de lange termijn zal het onderzoek doorgaan – alleen misschien niet meer in de VS.’
Pier Siebesma, hoogleraar atmosfeeronderzoek aan de TU Delft, zegt: ‘Bij elke aanval op klimaatonderzoek van Trump dacht ik ‘gekker dan dit zal het toch niet worden’. Maar nu dit. Geen bezuiniging, nee, een complete ontmánteling.’
Siebesma heeft het NCAR in de Amerikaanse staat Colorado geregeld bezocht om kennis uit te wisselen. ‘Onlangs was hun directeur nog bij ons op bezoek in Nederland. Ik kreeg toen bij zijn presentatie al het gevoel dat hij op eieren moest lopen. Alles was ineens weergerelateerd in plaats van klimaatgerelateerd.’
De ontmanteling van het NCAR is volgens Siebesma ‘enorm kortzichtig’. Zo doet het instituut ook onderzoekswerk om tijdig te waarschuwen voor bijvoorbeeld orkanen en overstromingen. ‘In de Verenigde Staten is extreem weer een nog grotere dreiging dan hier in Europa.’
De regering-Trump meldt overigens dat vitale weersdiensten van het instituut zullen worden ‘overgeheveld naar een andere organisatie of locatie’.
Het is niet de enige klap die de staat Colorado deze maand krijgt uit Washington. Eerder schrapte de regering al 109 miljoen dollar, onder meer bestemd voor het verbeteren van de laadinfrastructuur van elektrische auto’s.
Hoewel Trump altijd al een aversie heeft gehad van verduurzaming en klimaatonderzoek, speelt politieke wraak volgens plaatselijke politici mogelijk ook een rol. Zo suggereert een Democratische Congreslid dat de president druk wil uitoefenen in verband met de vrijlating van Tina Peters. Deze voormalige verkiezingsfunctionaris uit Colorado zit nu een jarenlange celstraf uit voor het verlenen van ongeautoriseerde toegang tot stemmachines bij de presidentsverkiezingen van 2020. Ze wilde daarmee de complottheorie ‘bewijzen’ dat er gerommeld zou zijn met de stemmen. Trump beweert tot op de dag van vandaag, zonder dat hiervoor bewijs is, dat niet Joe Biden, maar hijzelf die verkiezingen won.
Alles over wetenschap vindt u hier.
Luister hieronder naar onze wetenschapspodcast Ondertussen in de kosmos. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant