Alphabet, het moederbedrijf van Google, neemt het Amerikaanse energiebedrijf Intersect Power over voor 4,75 miljard dollar (4,3 miljard euro). Met de overname wil het techconcern zichzelf verzekeren van voldoende elektriciteit voor zijn groeiende netwerk van datacenters.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Dat netwerk van energie vretende datacenters is nodig om de snelle ontwikkeling van Artificiële Intelligentie bij te benen. Met de overname van Intersect Power koopt Alphabet niet alleen toekomstige groene stroom, maar ook het personeel en een omvangrijke reeks energieprojecten die al in voorbereiding of aanbouw zijn, inclusief de bijbehorende grond.
Daardoor kan het bedrijf energiecentrales en datacenters tegelijk ontwikkelen, in plaats van te moeten wachten op aansluiting op vaak verouderde en overbelaste regionale stroomnetten in de Verenigde Staten.
De deal, die maandag bekend werd gemaakt, is een van de grootste overnames van Alphabet in jaren. Voorlopig blijft Intersect Power zelfstandig opereren. De overname moet in de eerste helft van 2026 worden afgerond, mits de toezichthouders akkoord gaan.
Met Intersect Power als Alphabets dochteronderneming krijgt Google meer directe zeggenschap over de energievoorziening van zijn datacenters, waar zoekmachines, cloudcomputing en vooral kunstmatige intelligentie (AI) op draaien. Die toepassingen vragen dag en nacht enorme rekenkracht – en dus enorme hoeveelheid elektriciteit.
Intersect Power is geen traditionele energieleverancier, maar een ontwikkelaar van grootschalige zonne- en windparken, vaak gecombineerd met batterijopslag. Het bedrijf ontwikkelt energieprojecten die direct naast of in de buurt van datacenters worden gebouwd. Google werkt al jaren nauw samen met Intersect en had al een minderheidsbelang in het bedrijf.
Google worstelt net als andere techreuzen, zoals als Amazon en Microsoft, met het combineren van ambitieuze klimaatdoelen en de explosief groeiende energievraag als gevolg van de opmars van kunstmatige intelligentie. Vooral generatieve AI laat het stroomverbruik van datacenters sterk stijgen. Juist die datacenters bepalen inmiddels een groot deel van de klimaatvoetafdruk van big tech.
Toch is het uitzonderlijk dat een techbedrijf een energieontwikkelaar volledig overneemt. Concurrenten kiezen voor een andere aanpak. Microsoft sluit bijvoorbeeld megacontracten met energiebedrijven en investeerders om nieuwe wind- en zonneparken te laten bouwen. Amazon doet iets vergelijkbaars via zijn cloudtak AWS. Beide bedrijven kopen de stroom vooral in via langdurige contracten, maar nemen de ontwikkelaars zelf niet over.
De cijfers laten zien hoe groot de energiehonger inmiddels is. In 2024 verbruikten de datacenters van Google wereldwijd ruim 30 miljoen megawattuur elektriciteit, blijkt uit het meest recente duurzaamheidsrapport van Alphabet. Dat is meer dan een verdubbeling ten opzichte van vier jaar eerder en vergelijkbaar met het jaarlijkse stroomverbruik van een land als Ierland.
Datacenters slokken ook in Nederland steeds meer stroom op. In 2023 gebruikten zij ongeveer 4,6 procent van alle elektriciteit, wat neerkomt op het jaarverbruik van zo’n twee miljoen huishoudens, blijkt uit cijfers van het Centraal Bureau voor de Statistiek.
Alphabet schrijft in zijn duurzaamheidsrapport dat het merendeel van zijn elektriciteitsverbruik wordt gebruikt door datacenters. Die draaien continu om servers koel te houden en gigantische hoeveelheden data te verwerken. Ondanks steeds efficiëntere technologie blijft de totale vraag stijgen. Alphabet meldde eerder dat de CO2-uitstoot van het bedrijf in vijf jaar tijd met bijna 50 procent is toegenomen, vooral door de groei van datacenters.
Die ontwikkeling speelt niet alleen bij Google. Volgens het Internationale Energieagentschap (IEA) zal het elektriciteitsverbruik van datacenters in de Verenigde Staten richting 2030 ongeveer verdrievoudigen, tot mogelijk 10 procent van het totale nationale stroomverbruik.
Zonder aanvullend beleid dreigt dat zowel de elektriciteitsnetten als de klimaatdoelen verder onder druk te zetten, al zien sommige beleidsmakers en bedrijven AI tegelijk ook als hulpmiddel om emissies in andere sectoren te verlagen.
Google profileert zich al jaren als koploper op het gebied van duurzaamheid. Het bedrijf wil in 2030 wereldwijd, elk uur van de dag, draaien op koolstofvrije energie. In de praktijk blijkt dat lastig. Gemiddeld is momenteel ongeveer twee derde van het datacenterverbruik per uur gedekt door schone bronnen, met grote verschillen tussen regio’s.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant