Moeten Republikeinen harder optreden tegen antisemitisme in de eigen gelederen? Een sluimerende veenbrand over die vraag laaide dit weekend in alle hevigheid op bij een jongerencongres. De kwestie dreigt Trumps Maga-coalitie uiteen te scheuren.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
‘Oplichters’, ‘ijdeltuiten’, ‘kankergezwellen’. Bij het jaarlijkse congres van de conservatieve jongerenorganisatie Turning Point USA (TPUSA) van afgelopen week is de ene na de andere belediging te horen uit de mond van invloedrijke, rechtse figuren in Amerika. En die gaan niet over ‘woke links’, wat altijd gold als de gemeenschappelijke vijand.
Bij deze editie van het congres AmericaFest van TPUSA zijn de pijlen op elkaar gericht. ‘De conservatieve beweging verkeert in groot gevaar’, waarschuwt de rechtse commentator Ben Shapiro tijdens de openingsavond op donderdag. Hij doelt daarmee op ‘charlatans’ als de veelbeluisterde podcastmaker Candace Owens, die complottheorieën heeft verspreid over de moord op TPUSA-oprichter Charlie Kirk.
Twitter bericht wordt geladen...
Ook de onder conservatieven mateloos populaire Tucker Carlson krijgt een veeg uit de pan. Steen des aanstoots is een interview uit oktober met Nick Fuentes, die bekendstaat om zijn antisemitische, racistische en seksistische uitspraken.
Een ‘daad van morele dwaasheid’, zo noemt Shapiro het bieden van een podium en het normaliseren van een ‘Hitler-verdediger, nazi-liefhebber en anti-Amerikaanse schreeuwlelijk’. Prominente figuren als presentator Megyn Kelly die weigeren stelling te nemen schildert hij af als ‘lafaards’.
Zo komt op het podium van AmericaFest, dat onder de vermoorde Turning Point USA-oprichter Charlie Kirk uitgroeide tot officieus congres van de Maga-beweging, een al maanden sluimerend conflict binnen de Republikeinse Partij tot uitbarsten. Met als vraag: wie mag er deel uitmaken van de Maga-coalitie?
Roept het ene kamp op tot hardere stellingname tegen antisemitische en extremistische stemmen die aan invloed lijken te winnen, bij Carlson en medestanders is juist grote afschuw te horen over wat zij zien als pleidooien voor een ‘cancelcultuur’. ‘Die man is een ijdeltuit’, zo slaat Carlson nog dezelfde dag terug richting Shapiro. ‘Oproepen om mensen geen podium te geven op een evenement in naam van Charlie Kirk? Dat is lachwekkend.’
Opvallend is dan ook de lijn die vicepresident JD Vance kiest wanneer hij zondag het podium in Phoenix bestijgt. ‘Ik heb geen lijst bij me van conservatieven om te bekritiseren of te weren’, aldus Vance. ‘We hebben belangrijkere dingen te doen dan elkaar te cancelen.’ Ook president Trump heeft nooit onomwonden afstand genomen van Fuentes, met wie hij enkele jaren geleden nog dineerde.
Twitter bericht wordt geladen...
Dat is niet voor niets. Het bereik van Carlson is enorm. En onder Fuentes’ luisteraars bevinden zich hordes jonge mannen, een belangrijke electorale doelgroep voor Trump en diens opvolger. Fuentes definitief tot persona non grata verklaren zou de steun van diens volgelingen op het spel kunnen zetten.
Het is een risico dat Vance met het oog op de presidentsverkiezingen van 2028 niet wil nemen. Dus belooft hij in Phoenix dat er voor iedereen een plek is in de partij, om daar met een lichte grijns aan toe te voegen: ook als ‘je een beetje controversieel bent’.
Liever stuurt Vance de discussie weg van de poppetjes en maakt hij er een inhoudelijk debat over de koers van de partij van. In een interview met het Britse webmagazine UnHerd van maandag zegt Vance niet te veel te willen bakkeleien over de persoon Nick Fuentes, maar zich te willen richten op de vraag wat hem zo populair maakt. Het antwoord ligt volgens hem in de weerstand die is ontstaan tegen de onwrikbare band tussen de Verenigde Staten en Israël.
Het is precies hoe types als Carlson de zaak proberen te framen. De aanklacht van antisemitisme werpt hij verre van zich. In plaats daarvan zegt Carlson waarom het in zijn ogen draait bij ‘America First’. De vermeende overmatige focus van Trump op Israël en andere buitenlandse aangelegenheden zou ten koste gaan van aandacht voor binnenlandse economische kwesties, terwijl hij daarvoor juist verkozen is.
Dat geluid heeft steeds meer weerklank gevonden onder de conservatieve achterban van de president, zeker nu Republikeinen voor het eerst voorzichtig voorbij het tijdperk-Trump gaan kijken.
Eerder dit jaar verkondigde de president nog dat alleen hij als geestesvader kon bepalen wat America First inhoudt. Maar tegen de achtergrond van zijn dalende populariteitscijfers, de etterende Epstein-saga, forse verliezen bij de verkiezingen van afgelopen november en een grondwettelijk verbod op een derde ambtstermijn, kleuren steeds meer kopstukken in Trumps coalitie het grondbeginsel in.
Zo is de bekende afgevaardigde Marjorie Taylor Greene, Maga-discipel van het eerste uur, Trump steeds openlijker gaan trotseren vanwege de aanvallen op Iran, het sturen van wapens naar Oekraïne en de voortdurende Amerikaanse steun aan Israël. Wat is er America First aan geldverslindende buitenlandse oorlogen, vraagt zij zich af? Hoe gaat dat de boodschappen van ‘gewone Amerikanen’ goedkoper maken?
Haar kritiek mag haar dan op een excommunicatie van Trump zijn komen te staan, Greene heeft een gevoelige snaar geraakt. Het gevecht dat zich nu afspeelt, is binnen de Maga-beweging een ‘voorproefje’ voor 2028, zo voorspelt voormalig Trump-strateeg Steve Bannon als hij vrijdag de duizenden AmericaFest-bezoekers mag toespreken.
De volgende presidentsverkiezingen mogen dan nog ver weg zijn, het politieke gemanoeuvreer is nu al begonnen. Van Kirks weduwe Erika kreeg Vance in Phoenix een eerste steun in de rug: ‘We gaan JD Vance, de vriend van mijn man, een klinkende overwinning bezorgen.’
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Twitter bericht wordt geladen...
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant