Het Amerikaanse ministerie van Justitie is begonnen met de vrijgave van de documenten over zedendelinquent Jeffrey Epstein. Dat gebeurde uren voor het aflopen van een deadline van het Congres.
Amerikaanse media melden dat 300.000 pagina’s beschikbaar zijn gesteld over de zaak tegen de overleden investeerder. Epstein leidde volgens justitie in de Verenigde Staten een netwerk waarbij jonge vrouwen en meisjes werden misbruikt. Daarbij zouden talloze beroemdheden betrokken zijn.
Ook zijn er nieuwe foto’s en video’s vrijgegeven, waaronder van de gevangenis in de nacht dat Epstein overleed en van oud-president Bill Clinton. Opvallend afwezig in de stukken is huidig president Donald Trump. The New York Times reconstrueerde recent dat de twee een jarenlange vriendschap onderhielden, iets wat Trump stellig ontkent. In duizenden pagina’s aan documenten die in september door een toezichtscommissie van het Huis van Afgevaardigden werden vrijgegeven, was Trumps naam juist wel vaak terug te vinden.
Clinton staat daarentegen op meerdere op de door justitie vrijgegeven foto’s. Op het meest opzienbarende beeld is de voormalige president met ontbloot bovenlijf te zien in een jacuzzi, met iemand van wie het gezicht onherkenbaar is gemaakt, meldt CNN. Volgens een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Justitie is de persoon die onherkenbaar is gemaakt een slachtoffer van seksueel misbruik door Jeffrey Epstein.
Een woordvoerder van de oud-president liet daarop aan CNN weten dat Clinton geen kennis had van Epsteins misdrijven en het contact met hem had verbroken voordat die aan het licht kwamen. De verklaring stelde verder dat de regering van Donald Trump probeert ‘zichzelf af te schermen voor wat nog komt’. Tegen Clinton zijn nooit aanklachten geformuleerd rondom de zaak-Epstein.
Op een andere foto is Clinton zwemmend te zien met Epsteins handlanger Ghislaine Maxwell en een onherkenbare andere vrouw. Ook is er een foto van een opvallend schilderij van Clinton in een blauwe jurk dat hing in Epsteins woning in New York.
De publicatie van de foto’s van Clinton kan strijdig zijn met het beleid van de Amerikaanse justitie om geen materiaal te publiceren over lopende onderzoeken. Trump heeft justitie recent opgedragen de banden tussen Clinton en Epstein te onderzoeken, volgens critici een poging de aandacht af te leiden van zijn eigen vriendschap met Epstein in de jaren negentig en begin jaren 2000.
In een brief aan het Congres meldde plaatsvervangend procureur-generaal Todd Blanche vrijdag dat het onderzoek naar het materiaal rond Epstein ‘geen bewijs heeft opgeleverd dat aanleiding geeft tot een onderzoek naar niet-aangeklaagde derden’. Dat zou ook voor Clinton gelden. McGavick werkte, voordat hij dit jaar aan de slag ging voor de regering-Trump, voor de Republikeinse partij en voor meerdere Republikeinse congresleden.
Ook zijn meerdere foto’s verschenen waarop de in 2009 overleden popster Michael Jackson samen met Epstein te zien is, aldus Sky News. Op een van de foto’s staat Jackson naast Epstein. Waar en wanneer het beeld is gemaakt, wordt in de documenten niet toegelicht. Op een andere foto is Jackson te zien met Bill Clinton en zangeres Diana Ross. Ook bij die afbeelding ontbreekt verdere context.
Waar oud-president Clinton veelvuldig voorkomt in de tot nu toe vrijgegeven stukken, zijn er weinig tot geen foto’s of documenten die verwijzen naar de huidige president Trump.
Wel is er een foto waarop Epstein een cheque met Trumps naam vasthoudt, en een andere waarop in Epsteins huis in Manhattan een exemplaar van Trumps boek The Art of the Comeback (1997) in een boekenkast te zien is.
In eerdere publicaties dook Trumps naam wel op, onder meer op vluchtlijsten van Epsteins privévliegtuig en in een contactboek dat tijdens het proces tegen Ghislaine Maxwell openbaar werd.
Ook Andrew Mountbatten-Windsor, de voormalige Britse prins, is op een foto te zien. De 65-jarige Brit raakte zijn prinselijke titels kwijt door zijn banden met Epstein. Op een oudere foto is hij te zien terwijl hij op de schoot ligt van verschillende vrouwen die onherkenbaar zijn gemaakt. Ghislaine Maxwell staat bovenaan op de foto, terwijl ze glimlachend naar de toenmalige prins kijkt.
De vrouw van Andrew, Sarah Ferguson, de voormalige hertogin van York, duikt eveneens op een foto op. Ook zij verloor haar titel in de nasleep van het schandaal rond haar echtgenoot en Jeffrey Epstein.
Het voorkomen op de foto’s is geen aanwijzing voor strafbaar gedrag. Justitie benadrukt dat uit de documenten en beelden geen conclusies kunnen worden getrokken over schuld of betrokkenheid. Het is niet duidelijk hoe is bepaald welke informatie nu naar buiten komt.
Aan de hand van de documenten zijn 1200 slachtoffers of familieleden van slachtoffers geïdentificeerd, schrijft plaatsvervangend procureur-generaal Todd Blanche aan het Congres. In die brief staat dat Justitie informatie heeft geredigeerd of achtergehouden om hun identiteit te beschermen.
De documenten staan op een speciale pagina van de website van Justitie. Al kort na de vrijgave verscheen een digitale wachtrij, een teken van grote belangstelling voor de dossiers. De zoekfunctie lijkt niet goed te werken. Bij het zoeken op de naam Epstein verschijnt bijvoorbeeld geen zoekresultaat.
Het Congres nam vorige maand een wet aan voor de vrijgave van onderzoeksdossiers, vluchtlijsten, reisdocumenten, immuniteitsafspraken, interne communicatie van het ministerie en stukken over de dood van Epsteins, die zich in 2019 ophing in zijn cel. Daarbij wordt rekening gehouden met de bescherming van slachtoffers en er gelden uitzonderingen voor lopende onderzoeken.
Blanche zei eerder tegen Fox News dat de dossiers in de loop van de weken worden vrijgegeven vanwege eventuele aanpassingen ter bescherming van de slachtoffers. De Democratische leider Chuck Schumer hekelt de gedeeltelijke vrijgave. ‘Dit is niets meer dan een doofpot om Donald Trump te beschermen tegen zijn lelijke verleden’, stelt hij.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant