Na maanden verzet van vooral president Donald Trump, moet de Amerikaanse overheid vrijdag alle stukken vrijgeven over zedendelinquent Jeffrey Epstein. Met grote belangstelling wordt uitgekeken naar getuigenverklaringen en mogelijk andere verdachten van het misbruik die Epstein faciliteerden.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
Voor slachtoffers van de rijke New Yorkse miljonair, die zich in 2019 in zijn cel ophing, is de publicatie het moment van de waarheid. Wat staat er in het Epstein-dossier, wie werden er allemaal verdacht van betrokkenheid bij het misbruikschandaal en waarom zijn ze nooit aangeklaagd? Verdachten kijken met angst en beven uit naar de publicatie.
Ook voor vooraanstaande figuren die Epstein kenden, zoals Trump en oud-president Bill Clinton, en van wie sommigen al jaren in verband worden gebracht met Epsteins misbruik van meisjes, kan openbaarmaking pijnlijk zijn. Is er enige grond voor de verdenkingen? Was hun relatie met Epstein inniger dan ze altijd hebben beweerd? En hebben ze geweten van het seksueel misbruik door Epstein en anderen van onder andere minderjarige meisjes?
Minister van Justitie Pam Bondi, die Trumps verzet tegen snelle en volledige publicatie steunde, is bij wet verplicht om zich te houden aan de deadline van 30 dagen voor openbaarmaking. De klok begon te tikken nadat Trump in november met grote tegenzin een wet ondertekende die door het Congres was aangenomen. Hierin staat dat het ministerie het grootste deel van het materiaal moet vrijgeven dat betrekking heeft op Epstein.
Het maandenlange verzet van Trump, die voor de verkiezingen nog voorstander was van volledige publicatie van het Epstein-dossier, werd gebroken nadat de Republikeinen in het Congres zich schaarden achter pogingen van de Democraten om de stukken vrij te geven. Het ministerie heeft een lijvig dossier, omdat Epstein in 2019 een federale aanklacht in New York aan zijn broek kreeg wegens mensenhandel.
Door zijn zelfmoord kwam het nooit tot een rechtszaak. Met grote belangstelling wordt nu uitgekeken naar onder andere verklaringen van getuigen en mogelijk andere verdachten in deze federale aanklacht. In de zomer verklaarde het ministerie dat het geen informatie had gevonden om anderen aan te klagen.
Na de dood van Epstein werd wel zijn handlanger Ghislaine Maxwell, die minderjarige meisjes rekruteerde voor de miljonair, aangeklaagd. Zij kreeg in 2021 een gevangenisstraf van twintig jaar.
Mogelijk komen er ook nieuwe feiten aan het licht over het onderzoek naar Epsteins zelfmoord in een cel in New York, die sommigen nog steeds verdacht vinden. Ook het justitiële onderzoek in Florida in 2005, waarbij de FBI was betrokken, trekt al jaren de aandacht. Het is de enige zaak waarvoor Epstein is veroordeeld. Hoewel meerdere minderjarige meisjes verklaarden dat ze werden betaald om Epstein seksuele massages te geven, ontliep hij een zware straf.
De miljonair kreeg een omstreden deal aangeboden van het lokale OM. In ruil voor een schuldbekentenis werd Epstein in 2008 in Florida veroordeeld tot slechts 18 maanden en een federale aanklacht bleef uit. De slachtoffers van Epstein, die al jaren aandringen op vrijgave van de justitiële stukken, hopen dat het dossier eindelijk openheid van zaken geeft waarom de medestanders van Epstein nooit voor het gerecht zijn gesleept.
Met name de nabestaanden van Virginia Giuffre, die zei als 17-jarige te zijn geronseld om seks te hebben met Epsteins machtige en rijke cliëntele, hopen alsnog op gerechtigheid. Giuffre beschuldigde onder andere prins Andrew van betrokkenheid.
Als Bondi zich houdt aan de deadline, is niet alleen de vraag of de minister het hele dossier vrijgeeft, maar ook hoe leesbaar de stukken zijn. Namen van slachtoffers en verdachten mogen zwart worden gelakt. Zal dat ook het geval zijn bij flinke delen van de documenten? Bijvoorbeeld als bekende kennissen en vrienden van Epstein worden genoemd in verklaringen die zijn afgelegd.
De Republikeinse parlementariër Thomas Massie waarschuwde Bondi en haar ministerie donderdag geen stukken achter te houden. Massie speelde met zijn Democratische collega Ro Khanna een belangrijke rol bij het besluit van het Congres om het Epstein-dossier openbaar te maken. De Republikein wees erop dat de slachtoffers, die door de FBI zijn gehoord, in hun verklaringen de namen van zeker twintig personen hebben genoemd die betrokken waren bij het seksueel misbruik.
‘Als wij op 19 december een grote hoeveelheid documenten krijgen en daarin geen enkele naam voorkomt van een man die beschuldigd wordt van een seksueel misdrijf, mensenhandel, verkrachting of iets dergelijks, dan weten we dat ze niet alle documenten hebben overlegd’, aldus Massie. ‘Zo simpel is het.’
Luister hieronder ook naar de podcast Schaduwoorlog. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant