De slepende ruzie tussen The Magnum Ice Cream Company en de activistische dochter Ben & Jerry’s is geëscaleerd. Magnum heeft de voorzitter van Ben & Jerry’s, Anuradha Mittal, afgezet na een extern onderzoek.
is economieredacteur voor de Volkskrant. Hij schrijft onder meer over grote bedrijven, ongelijkheid en lobby.
Dat meldt de Financial Times. Magnum, de afgesplitste ijsdivisie van Unilever, ging vorige week naar de beurs in Amsterdam. De Britse multinational ligt al langdurig overhoop met Ben & Jerry’s, dat onder leiding van medeoprichter Ben Cohen Unilever verwijt dat het de sociale missie van Ben & Jerry’s onmogelijk heeft gemaakt.
De jongste ontwikkeling is volgens de Financial Times dat voorzitter Mittal aan de kant is geschoven door Magnum. De aanleiding is een onderzoek naar de liefdadigheidsinstelling van Ben & Jerry’s. Het onderzoek zou belangenverstrengeling aan het licht hebben gebracht. Waarover dat gaat, is onduidelijk.
Mittal heeft volgens de Britse zakenkrant te horen gekregen dat ze ‘niet langer geschikt’ is voor de functie van voorzitter van het onafhankelijke bestuur van Ben & Jerry’s.
Dat onafhankelijke bestuur werd in 2000 opgericht, toen de oprichters van Ben & Jerry’s, Ben Cohen en Jerry Greenfield, hun bedrijf verkochten aan Unilever. Het bestuur moest de sociale missie en integriteit van het ijsmerk beschermen. Unilever kreeg het recht de topbestuurder te kiezen, maar slechts een minderheid van de bestuursleden. Sindsdien is er onenigheid over wie de koers van Ben & Jerry’s mag bepalen.
In de aanloop naar de beursgang botste Cohen diverse keren met Peter ter Kulve, de baas van Magnum. Volgens Cohen is onder meer een oproep tot een wapenstilstand in Gaza tegengehouden, net als hulp aan Palestijnse vluchtelingen.
Cohen wilde Ben & Jerry’s terugkopen, maar dat kon hij vergeten, maakte Magnum duidelijk. ‘Ben & Jerry’s is een trots, bloeiend en integraal onderdeel van The Magnum Ice Cream Company en niet te koop. We kijken ernaar uit om verder te bouwen op het succes, en de krachtige, op waarden gebaseerde positie van het merk te versterken.’
Medeoprichter Jerry Greenfield verliet in september na bijna vijftig jaar teleurgesteld het bedrijf. Ben & Jerry’s wordt sinds de zomer geleid door Jochanan Senf, een Nederlandse Unilever-veteraan. Het afzetten van Mittal zou een nieuwe stap zijn van Magnum om meer grip te krijgen op de activistische dochter.
Ben & Jerry’s kondigde onlangs wijzigingen in het bestuur aan, waaronder een termijnlimiet van negen jaar voor bestuursleden. In totaal zijn drie bestuursleden op de hoogte gesteld van hun ‘ongeschiktheid’ om in het bestuur te zetelen, verklaarde het ijsmerk zonder namen te noemen.
Mittal, Daryn Dodson en Jennifer Henderson zijn de enige bestuursleden van Ben & Jerry’s die er langer dan negen jaar in zitten. Volgens topman Senf, die door Unilever is aangesteld, zouden de wijzigingen het bestuur versterken en de transparantie binnen het merk vergroten.
Cohen noemde het wegwerken van drie belangrijke bestuursleden een ‘flagrante machtsgreep’, bedoeld om het bestuur te ontdoen van de onafhankelijkheid die hem was gegarandeerd toen Unilever Ben & Jerry’s overnam.
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant