De club van Amerikaanse Jonge Republikeinen wordt met het jaar extremistischer en religieuzer, zo blijkt tijdens het jaarlijkse gala in New York. ‘We worden al een tijdje nazi’s genoemd. Ik denk dat mensen er minder gevoelig voor worden.’
is correspondent Verenigde Staten van de Volkskrant. Ze woont in New York.
In gedrapeerde baljurken en smokings lopen de leden van Young Republican Club het iconische restaurant Cipriani’s binnen in New York – precies zoals Amerikaanse beroemdheden en Wall Street-bazen al jaren doen. Omringd door oud-Griekse architectuur drinken de jonge politici en activisten cocktails met olijven, strooien ze hun hagelwitte glimlachen uit over de zaal en complimenteren elkaars outfits.
Op het eerste gezicht lijkt het jaarlijkse Young Republican Club Gala, een bijeenkomst voor Republikeinen onder de 40 jaar, op een chique uitgaansavond. Maar dan bestijgen de sprekers het podium en verandert de sfeer. De zaal blijkt vol te zitten met extreemrechtse politici uit Europa.
Een week nadat het Witte Huis een nationale veiligheidsstrategie presenteerde waarin de Amerikanen ideologisch afstand nemen van Europa, bouwt de Make America Great Again-beweging rond Donald Trump een alliantie met extreemrechts: het soort samenwerking dat ze wél zien zitten.
‘De alliantie tussen Amerikaanse en Duitse patriotten is de nachtmerrie van de liberale elites’, zegt de Duitse politicus Markus Frohnmaier (34), vicevoorzitter van het extreemrechtse Alternative für Deutschland (AfD). ‘En het is de hoop van de vrije wereld.’ Zijn partij is met een delegatie naar New York gevlogen om de Allen W. Dulles Award in ontvangst te nemen.
Vanaf het podium prijst Frohnmaier de Amerikaanse ‘patriotten’. Hij nodigt leden van het Congres uit voor het partijcongres van de AfD in februari, dat tegelijkertijd plaatsvindt met de jaarlijkse Veiligheidsconferentie van München. ‘Laten we onze cultuur terugwinnen’, zegt Frohnmaier. ‘Laten we onze naties terugwinnen en laten we het Westen weer compleet maken.’
Maar tegen de tijd dat Frohnmaier de dood verklaart aan het tijdperk van Pax Americana, de naoorlogse periode waarin vrede en veiligheid centraal stonden, hebben de meeste Republikeinen hun interesse al verloren. De eerder muisstille zaal praat nu dwars door de spreker heen.
Het is typerend voor het gebrek aan interesse van Amerikanen voor buitenlandpolitiek. Zelfs hier. Terwijl veel Europeanen bezorgd zijn voor de vijandige houding van de Trump-regering jegens hun continent, zijn de jonge Republikeinen met andere dingen bezig. Nadat Frohnmaier zijn prijs ontvangt voor het ‘moedige werk dat de AfD verricht in het repressieve en vijandige politieke klimaat in Duitsland’, zijn sommigen hem alweer vergeten.
‘Ik heb eerlijk gezegd niet geluisterd’, zegt Molly Nathaniel (31), die na de moord op de rechts-conservatieve influenceer Charlie Kirk lid is geworden van de Young Republican Club. Dit is haar eerste gala. Nathaniel weet dus ook niet dat de Duitse inlichtingendienst de AfD extremistisch hebben genoemd. ‘In Europa hebben ze moeite met vrijheid van meningsuiting’, zegt ze maar. Ook Adam Derito, die kandidaat-Congreslid is in Colorado zegt niet veel te weten van de politiek van Duitsland, maar wel dat het Europese continent ‘is overgenomen door Afrikaanse Islamitische immigranten’.
Het jaarlijkse gala, waar bezoekers tussen de 800 en vele duizenden dollars voor neerleggen, is een moment waarop de balans van de partij wordt opgemaakt. Uit de speeches en sprekers blijkt dat de Republikeinse jongerenclub met het jaar extremistischer, anti-democratischer en religieuzer wordt.
Stefano Forte, de voorzitter van de club, beweert vanaf het podium dat de ‘inheemse’ bevolking van de VS wordt vervangen. De Democraten worden als vijanden neergezet die vanwege hun kritiek op rechts verantwoordelijk zijn voor de moord op Charlie Kirk. Ook beloven ze Trump te steunen wanneer hij in 2028 zijn zinnen zou zetten op een onwettige derde termijn.
Buiten wordt tegen dit soort gedachtegoed gedemonstreerd. ‘In New York zou er geen podium moeten worden geboden aan nazi’s’, zegt Jordan Wright (31), de voorzitter van de Young Democrats New York, die met muts op demonstreert voor de deuren van Cipriani’s. Sneeuwvlokken dwarrelen om hem heen. ‘We moeten onder ogen zien wat er in het land staat te gebeuren. We moeten jongeren beschermen voor deze politiek.’
De jonge Republikeinen kwamen twee maanden geleden nog onder vuur te liggen nadat berichten waren gelekt uit een besloten Telegram-groep. In de chats deelden leiders van de jonge Republikeinen uit verschillende staten racistische, seksistische en antisemitische opmerkingen. Uit de 2.900 pagina’s aan chats die nieuwssite Politico inzag werd Adolf Hitler vereerd. Ook werden er grappen gemaakt over gaskamers. Zwarte mensen werden het n-woord genoemd en vergeleken met apen.
Het wantrouwen tegen de pers is op dit gala daarom groter dan ooit. Sommige journalisten krijgen een begeleider mee die over hun schouders meekijkt. Alleen voor en na het diner mag er met de bezoekers worden gesproken. Veel mensen willen ‘absoluut niet’ praten. Een vrouw in een witte jurk wil vertellen over haar avond, zegt ze, maar krijgt alleen maar twee keer het n-woord uit haar mond. Daarna loopt ze weg.
‘De mensen die het betrof zijn ontslagen’, zegt Molly Nathaniel (31), die wel iets wil zeggen over het schandaal. ‘Bovendien worden we al een tijdje nazi’s genoemd. Ik denk dat mensen er minder gevoelig voor worden.’
Ook AfD’er Markus Frohnmaier, die ervan is verdacht de belangen van het Kremlin te verdedigen, voelt geen ongemak bij zijn aanwezigheid na het lekken van de chatberichten, zegt hij, tijdens een vreugdedans langs de perstribune. ‘Je hebt in alle partijen rotte appels. Die hebben wij ook gehad.’
Frohnmaier zegt dat hij zich heel welkom voelt bij de Republikeinen, die hetzelfde soort Europa voor ogen hebben als hij. ‘Ik weet zeker dat we de volgende verkiezingen in de regering komen’, zegt de politicus. ‘Ik ben nu alvast een goede relatie aan het smeden voor onze alliantie.’
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant