Onderzoekers van het British Museum hebben bewijs gevonden dat mensen in het zuiden van Engeland 415.000 jaar geleden al vuur maakten. Dat is heel veel vroeger dan tot nu toe bekend was. De oudste plek waar aantoonbaar vuur werd gemaakt lag tot nu in Noord-Frankrijk en was niet ouder dan 50.000 jaar.
De ploeg van het British Museum deed opgravingen bij de plaats Barnham in het graafschap Suffolk op een plek waar in de steentijd vroege neaderthalers leefden. Ze troffen een stukje verhitte klei, door hitte vernielde vuurstenen handbijlen en twee stukjes pyriet aan. Pyriet is een mineraal dat vonken produceert als je ermee langs vuursteen slaat.
Onderzoek wees uit dat de klei langdurig aan temperaturen van meer dan 700 graden blootgesteld is geweest. Verder onderzoek sloot natuurbranden als oorzaak van de verhitting uit. De conclusie was daarom dat daar een veelgebruikte vuurplaats moet zijn geweest. Die lag vlak bij een bron.
Pyriet komt in de omgeving van Barnham niet van nature voor. "We denken dat mensen pyriet naar deze plek brachten met de bedoeling om vuur te maken", zegt archeoloog en onderzoeksleider Nick Ashton.
De beheersing van het vuur maken en aan houden is van cruciaal belang geweest voor de ontwikkeling van de mens. Het stelde mensen in staat om in koudere regio's te overleven, om gevaarlijke roofdieren op afstand te houden en voedsel te verhitten.
Koken maakt giftige stoffen in wortels en knollen onschadelijk en doodt ziekteverwekkers in vlees. Gekookt eten is ook makkelijker te verteren, waardoor er meer energie overbleef voor de ontwikkeling van de hersenen.
Controle over vuur had ook sociale gevolgen. Het stelde mensen in staat om 's avonds bij een vuur plannen te maken, om de taalvaardigheid te ontwikkelen, om verhalen te vertellen en om nauwere relaties met elkaar te ontwikkelen.
Buitenland
Deel artikel:
Source: NOS nieuws