De Belgische club won in 2023 onder Mark van Bommel nog spectaculair de landstitel en de beker, maar belandde daarna in een vrije val. De Volkskrant zag in het stadion en het supporterscafé hoe de branie terug is. Nu het geld nog.
is voetbalverslaggever van de Volkskrant.
Eindelijk kon de fanatieke supporterskern van Royal Antwerp FC de trainer weer – letterlijk – in de ogen kijken. Onder een enorm kabaal werd afgelopen zondagavond in stadion De Bosuil voor de thuiswedstrijd tegen RC Genk de zogeheten Tribune 2 heropend. Filmregisseur en Slimste mens-presentator Erik Van Looy en acteur Kevin Janssens, beiden Antwerp-fans, zweepten de massa op. Een dag later schreef Van Looy op Instagram: ‘Indien het woord ‘zinderend’ niet bestond, had men het voor de sfeer van gisteren moeten uitvinden. Leve ‘Den Twee’! En ‘Come on you Reds!’’
Door een geschil met de eigenaar van de grond stond er op de plek jarenlang een oude, afgekeurde en dus onbevolkte tribune. Het geschreeuw vanaf de andere tribunes sloeg daardoor enigszins dood en op tv leek het bij Antwerp altijd halfleeg te zitten.
De nieuwe tribune betreft overigens een tijdelijk bouwsel, de onderste rijen bestaan louter uit staanplaatsen. Maar het is een psychologische oppepper in een voor Antwerp ronduit dramatisch seizoen.
Na het winnen van de beker en de landstitel in 2023 onder leiding van trainer Mark van Bommel, in 2022 aangesteld, liep de ganse stad dagenlang dronken rond in rode shirts met daarop ‘d’n dubbel’. Onvergetelijk: de voor de titel beslissende pegel van Toby Alderweireld in blessuretijd in de kruising (ook toen tegen Genk) en de daaropvolgende sprint van Van Bommel het veld in.
Het kon in de tweede stad van België op sportief vlak alleen maar mooier worden, met suikeroom Paul Gheysens en met Marc Overmars als sportief directeur. Maar het werd juist steeds minder. Een paar weken geleden koerste Antwerp zelfs ongenadig hard af op de laatste plaats, waardoor degradatie naar de tweede klasse (de eerste divisie van België) dreigde. In die ‘hel’ speelde Antwerp tussen 2005 en 2017.
Maar nu is Tribune 2 weer de motor die, net als in vroeger tijden, de andere zijdes opzweept. En mensen kijken vanaf die tribune dus recht uit op de dug-out en trainersstoelen. Zondagavond stond daar na Antwerp - Genk alleen nog de kersverse Nederlandse hoofdtrainer Joseph Oosting, de rest van de staf en reservespelers waren al dolgelukkig het veld ingelopen na de eclatante 3-0 zege.
‘Joseph, Joseph, Joseph’, schreeuwden ze op Tribune 2. Oosting bleef roerloos staan. Bekenden van hem weten: Joseph inhaleert succes in stilte, gunt lof liever aan zijn spelers, maar denkt ook alweer aan de volgende wedstrijd, uit tegen Gent.
De 56-jarige Drent kende een machtige eerste week als hoofdcoach van Antwerp. Winst bij Club Brugge, al zat Oosting toen nog op de tribune. Midweeks een spectaculaire 3-3 tegen nummer 2 Sint Truiden voor de beker, gevolgd door winst na strafschoppen.
Ondanks die midweekse 120 minuten raasde Antwerp zondag tegen Genk vanaf het begin over het veld. Het elftal kwam vlot op 2-0 en na rust maakte aanvoerder Vincent Janssen, net als Oosting ook Nederlander, er zelf 3-0 van. De Bosuil kolkte weer als vanouds, meenden de oudere scribenten op de perstribune met fraai uitzicht op Tribune 2, de stad en het kale achterhoofd van Oosting.
Janssen na afloop met gelukzalige blik: ‘Ouderwets avondje Antwerp, alles klopte, geweldige wedstrijd met een topresultaat. Dat is genieten, omdat het de laatste maanden niet goed ging.’
In Vlaanderen hebben ze een prachtig woord voor de situatie waarin Antwerp dit seizoen vertoeft: schabouwelijk. Woordenboek Van Dale: jammerlijk, ellendig, gevaarlijk én: heel slecht.
Het probleem? Met geld van de ijdele Gheysens, bijgenaamd Polleke Botox, was Antwerp opgeklommen, maar diens vastgoedbedrijf Ghelamco bouwt vooral kantoren. Daaraan is, sinds thuiswerken in coronatijd populairder werd, minder behoefte. Polleke lapt niet meer bij, The Great Old moest zelfs flink bezuinigen. De voorbije drie seizoenen werd voor ruim 140 miljoen euro aan spelers verkocht en maar voor 22 miljoen ingekocht.
Koninklijk is de ontvangst in De Bosuil niet meer. Journalisten moeten voor de wedstrijd zelf koffie tappen. In de lift klaagt een medewerker over de lange dagen die hij maakt voor hetzelfde salaris.
Supporters schreven een maand geleden een brandbrief waarin ze hun beklag deden over de grove uitholling van de selectie terwijl de ticketprijzen almaar stijgen. ‘Diamantprijzen voor degradatievoetbal.’
Na het recente thuisverlies tegen nummer laatst FC Dender werd afscheid genomen van Stef Wils: het derde trainersontslag sinds het vertrek van Van Bommel half 2024.
Overmars besloot weer op de Nederlandse toer te gaan, met Oosting, een gestruikelde kroonprins. De 53-jarige oud-spits van FC Emmen leek op weg naar een Nederlandse topclub nadat hij FC Twente in 2024 naar de derde plaats had geloodst, maar werd in Enschede begin september na vier competitiewedstrijden ontslagen .
Oosting gooide niet met modder, maar ging herbronnen op het Engelse platteland nabij Southampton. In primitieve omstandigheden aldaar leerde hij beter Engels spreken en kwam hij in contact met directeuren uit de hele wereld. Hij wimpelde een aanbod van eredivisieclub Heracles af, sprak met menig toptrainer en wilde eigenlijk tot aan de winterstop niets doen. Maar toen Overmars hem belde, stapte hij direct in de auto. ‘Hoe ik Antwerp zie? Als een grote club in België, in een grote stad. Ik ben vereerd dat ik hier trainer mag zijn.’
Antwerp is op menig terrein vergelijkbaar met FC Twente: de compromisloze supportersbeleving, het vele rood, het asymmetrische stadion en de ambities die eigenlijk groter zijn dan wat financieel haalbaar is. ‘Ik denk dat Joseph er echt uitstekend past’, zegt Dominique van Dijk in de chique Antwerpse kledingwinkel waar hij werkt. Oud-profvoetballer Van Dijk kent de familie Oosting goed, hij speelde in de Drentse selectie samen met Josephs broer Berend. ‘Joseph is no-nonsense, en bij Antwerp zijn ze in de kern no-nonsense.’
In supporterscafé Bischoppenhof zegt Wolfke de Wolf (60) veel van Oosting te verwachten. ‘Maar de tijd zal het leren, hij is pas net bezig.’ Sommige fans, die al zo lang bij Antwerp komen dat ze het hoogtepunt nog hebben meegemaakt, de Europa Cup II-finale in 1993 op Wembley, hebben heimwee naar Van Bommel. ‘De beste die we gehad hebben.’ Dat vinden ook Peter Bollansee (59) en Helena Breens (75). ‘Van Bommel heeft ons gebracht waar we nu zijn. Wel met een veel beter elftal en meer geld dan we nu tot onze beschikking hebben.’
Aanvoerder Janssen snapt het sentiment. ‘Accepteren dat we een stap terugdoen, is moeilijk. We hebben eigenlijk te snel gepiekt met die dubbel, het moest geleidelijk gaan. Soms moet je ook realistisch zijn. We verloren in de transferperiode een heel elftal plus ervaren jongens op de bank. Toby Aderweireld is gestopt. Genk heeft alleen de spits verloren en veel jongens erbij gehaald.’
Overmars, die ook een Nederlandse assistent, Nicky Hofs, aanstelde, staat onder druk. In België drong het nieuws uit het boek Het Ajax-DNA door dat de technisch directeur bij zijn vorige club met grensoverschrijdend gedrag verder over de schreef is gegaan dan hij eerder deed voorkomen. En in Antwerpen haalde hij dan wel, toen er nog genoeg budget was, Van Bommel en nog wat goede spelers, maar tijdens de laatste transferperioden was de oogst mager, schrijft website voetbalnieuws.be. ‘Joseph Oosting mag niet mislukken. Antwerp is een duiventil inzake trainers geworden. Oosting werkte bij RKC en FC Twente, de (lage) middenmoot en de subtop in Nederland. Het is geen geschenk om nu in te stappen.’
Aanvoerder Victor Janssen zag de nieuwe trainer ‘nieuwe energie’ in de ploeg brengen en ‘zijn stempel drukken’. ‘Dat komt door de manier waarop hij zijn visie overbrengt op trainingen, met energie naar voren en veel intensiteit erin leggen.’
Janssen (31) onderging twee weken geleden nog een knieoperatie, maar wilde per se spelen tegen Sint Truiden en Genk. Vanaf links stichtte hij doorlopend gevaar, en hij maakte slidings om tegenaanvallen te stuiten. Glimlachend: ‘Nee, ik ben geen medisch wonder. Ik had de keuze: een paar weken in de gym herstellen of zo snel mogelijk het veld op als ik de pijn kon verdragen. Dat was makkelijk. Ik voel de verantwoordelijkheid om de ploeg te helpen.’
Oosting incasseerde later achter de persconferentietafel onbewogen de complimenten (‘ze deden alles beter’) van zijn ervaren Genk-collega Thorsten Fink.
Wat zijn de ambities van deze in België volslagen onbekende trainer, wilde een Belgische journalist voorts weten. Oosting: ‘Ik heb enorme ambities. Iedere wedstrijd winnen, een prijs pakken. Je moet reëel zijn, we zitten in moeilijke fase, maar ik geloof in deze manier van voetballen om eruit te komen.’
Antwerp staat door de twee zeges op rij ineens nog maar op vier punten van de top 6, goed voor play-offs om de landstitel. Of de trainer al omhoogkijkt?
Oosting grijnzend: ‘Goh, ik ben hier nog maar een week. Laten we beide voetjes op de grond houden.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant