Treinreizigers kunnen binnenkort toch voor 10 euro door Europa reizen. Het Nederlandse spoorbedrijf GoVolta heeft een eigen trein gekocht en rijdt vanaf maart naar Berlijn en Hamburg. Een prijzenoorlog op het spoor dreigt.
is verslaggever voor de Volkskrant
GoVolta kondigde eind 2023 plannen aan om goedkoop treinen door Europa te laten rijden. Het bedrijf wilde met relatief langzaam materieel gaan rijden, waardoor de rit langer duurt dan bij bestaande verbindingen. Tegelijkertijd zouden de tarieven tot wel 70 procent lager liggen dan bij concurrenten als NS, Deutsche Bahn en Eurostar. De goedkoopste treinkaartjes zouden 10 euro kosten.
Hoewel de plannen met groot enthousiasme werd ontvangen, kwam de prijsvechter vervolgens maar niet uit de startblokken. De ondernemers achter het bedrijf, de 33-jarige Hessel Winkelman en Maarten Bastian, hadden grote moeite om geld op te halen om treinen te kopen.
Nu blijkt dat GoVolta toch een trein heeft gekocht, zegt oprichter Winkelman tegen de Volkskrant. Het bedrijf tekende begin november de koopovereenkomst voor 13 gebruikte rijtuigen (bouwjaar 1987) van de Belgische spoorwegen. Met de aankoop is ruim een miljoen euro gemoeid.
Voor het opknappen van de treinstellen is nog eens twee miljoen euro nodig. Dat wordt deels opgebracht door onderhoudsbedrijf Brouwer Technology en vervoersbedrijf Keolis, die de treinen respectievelijk zullen onderhouden en zullen rijden.
GoVolta begint met een dienstregeling naar Berlijn (per 19 maart) en Hamburg (20 maart). Beide bestemmingen worden twee keer per week aangedaan. De trein vertrekt in Nederland vanaf Amsterdam, Amersfoort, Deventer en Hengelo.
Het bedrijf heeft bij de Belgische spoorwegen nog de optie om nog eens veertig rijgtuigen te kopen. Eind van het jaar wordt mogelijk Parijs toegevoegd aan het netwerk. Die trein zal dan via Gent gaan rijden in plaats van Antwerpen en Brussel. In april verwacht GoVolta van de Belgische infrabeheerder te horen of dat kan.
GoVolta heeft per trein zo’n 840 zitpekken. De eerste circa honderd tickets gaan voor 10 euro over de toonbank. Dat is goedkoper dan de goedkoopste kaarten bij Deutsche Bahn en NS, die zelden goedkoper zijn dan 30 euro.
Ook bij GoVolta kunnen de prijzen stijgen. Wel geeft GoVolta een prijsgarantie af: tweedeklas kaartjes zullen volgens Winkelman ‘altijd goedkoper zijn dan bij concurrenten’ zoals de NS . Vanaf vandaag zijn de kaartjes te koop op govolta.nl.
Wel duurt de rit vaak langer dan bij andere aanbieders. De trein van GoVolta kan maximaal 160 kilometer per uur. Daardoor duurt de rit naar Berlijn naar verwachting zeven uur, een uur langer dan bij Deutsche Bahn. Als het bedrijf naar Parijs gaat rijden gaat het zeven uur duren, een verdubbeling van de 3,5 uur bij Eurostar.
De komst van een prijsvechter kan de spoormarkt flink oppschudden. De markt wordt nu nog gedomineerd door giganten als Eurostar, Deutsche Bahn en NS. Concurrentie kan prijsverlagend effect hebben op de tarieven.
Winkelman: ‘Een lage prijs is precies wat nodig is om mensen de trein in de krijgen. Daarmee gaan we nieuwe doelgroepen aantrekken. Mensen die nu met auto, bus of vliegtuig gaan. Of mensen niet snel een vakantie kunnen betalen en daarom thuisblijven.’
GoVolta is opgericht door Winkelman en Bastian. Het zijn ervaren ondernemers, die als 18-jarige studenten begonnen met reisorganisatie Flywise, waarmee ze pakketreizen per vliegtuig aanbieden. Sinds 2020 zijn ze onder de noemer GreenCityTrip ook uitbater van nachttreinen naar onder meer Italië (Venetië, Milaan), Zweden (Gotenburg), Oostenrijk (Wenen), Hongarije (Boedapest) en Denemarken (Kopenhagen).
Hoewel GoVolta gaat samenwerken met twee onderaannemers, blijft het ondernemersrisico volledig bij de twee dertigers liggen. Ze verwachten tweederde van de zitplekken verkocht te moeten krijgen om quitte te spelen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant