De Chinese politie heeft de zoektocht naar slachtoffers van de hevige brand die vorige week woedde in een appartementencomplex in Hongkong afgerond. Er woonden zo'n 4600 mensen in bijna 2000 appartementen.
Alle zeven gebouwen van het appartementencomplex die werden getroffen zijn doorzocht, meldt de politie. Het aantal dodelijke slachtoffers is opgelopen tot 159. De zoekactie duurde lang omdat het zicht in de gebouwen daags na de brand nog slecht was.
Nog 31 mensen worden vermist. De politie zegt dat naar hen nog wordt gezocht onder het puin. Het is niet duidelijk of alle slachtoffers kunnen worden geïdentificeerd omdat sommige stoffelijke overschotten volledig kunnen zijn vergaan.
De gebouwen werden de afgelopen tijd gerenoveerd, maar daarbij werden veel materialen gebruikt die niet voldeden aan de regels. Zo werden netten gebruikt bij de werkzaamheden die niet overal brandwerend genoeg waren.
Ook hingen de netten op moeilijk bereikbare plekken, waardoor deze niet opgemerkt werden bij controles. Het vuur kon zich ook snel verspreiden via steigers van bamboe, die veel worden gebruikt bij bouwwerkzaamheden in de Chinese metropool. Bamboe is een sterk en goedkoop materiaal dat in China zelf groeit en daarom een veelgebruikt product. Ook is het buigzaam en makkelijk in te korten, wat van pas kan komen in krappe ruimtes.
In de video hieronder wordt uitgelegd hoe het vuur zich zo snel kon verspreiden.
De politie heeft in het onderzoek naar de brand nog eens zes mensen gearresteerd, waarmee het aantal aanhoudingen op negentien komt. Zij zouden betrokken zijn geweest bij de renovatie van het complex en verantwoordelijk zijn voor de onveilige materialen die daarbij werden gebruikt. Enkelen van hen worden verdacht van doodslag.
"We zullen blijven werken om ervoor te zorgen dat de schuldigen berecht worden", zegt de politie.
Buitenland
Deel artikel: