Maaltijdbezorger Ondernemer Jitse Groen vertrekt bij Just Eat Takeaway. In de 25 jaar na oprichting van Thuisbezorgd.nl bouwde hij het bedrijf uit tot het op een na grootste bestelplatform ter wereld.
Jitse Groen op het kantoor van Just Eat Takeaway in 2020.
Jitse Groen stopt als topman van maaltijdbezorgplatform Just Eat Takeaway.com (JET). Hij wordt per 1 januari opgevolgd door Robert Gandolfo, nu voorzitter van de raad van commisarissen (rvc) van het Amsterdamse techbedrijf. Dat heeft JET dinsdag bekendgemaakt.
„Na een kwart eeuw als oprichter en ceo van Just Eat Takeaway.com verlaat ik vandaag het bedrijf”, zegt Groen in het persbericht van JET. „Ik ben enorm trots op wat ons team heeft opgebouwd en ik wil mijn diepste dank uitspreken aan iedereen die deel heeft uitgemaakt van deze bijzondere reis. Moedig voorwaarts!”
Met het vertrek van Groen stopt een van de meest succesvolle techondernemers van Nederland. In 2000 richtte hij Thuisbezorgd.nl op, uit frustratie dat hij geen Chinees eten kon laten bezorgen tijdens een familiefeest in het Noord-Hollandse dorp ’t Veld. De domeinnaam had hij met 100 gulden van zijn studiefinanciering gekocht.
Groen studeerde toen bedrijfsinformatietechnologie aan de Universiteit Twente. In tegenstelling tot veel andere succesvolle techondernemers was hij niet bijzonder technisch aangelegd. Met het boek Programmeren voor Dummies leerde zichzelf hoe hij een site moest bouwen.
Uitblinken deed Groen vooral vanwege een uitstekend gevoel voor timing en instinct. „Uiteindelijk is ondernemen een lange rij aan juiste beslissingen nemen. Het moment moet goed zijn”, zei Groen daarover in 2020 tegen NRC. „Ik startte mijn bedrijf toen de internetbubbel barstte. Niemand had geld, het speelveld was gelijk. Als je nu een bedrijf opricht, heb je te maken met een of andere Chinees die je bedrijf binnen drie seconden kopieert.”
In de afgelopen vijfentwintig jaar bouwde Groen Thuisbezorgd uit tot de op een na grootste maaltijdbezorger ter wereld, na het Chinese Meituan. Deels door zelf te groeien, maar ook door overnames van andere Europese bestelsites. In 2020 fuseerde het bedrijf, inmiddels Takeaway.com gedoopt, met de Britse branchegenoot Just Eat. JET was vorig jaar verantwoordelijk voor de verwerking van 653 miljoen bezorgmaaltijden.
De wereld van de bestelsites is competitief. Maaltijdplatforms kunnen pas marges verhogen als ze het dominante platform zijn, maar om dat te bereiken, moeten er eerst enorme marketingkosten worden gemaakt. „De enige reden dat wij dat hebben overleefd, is omdat we winstgevend zijn, en omdat we groot zijn. Als we alleen in Nederland waren gebleven, bestonden we niet meer”, zei Groen in 2020. JET is winstgevend in landen waar het de grootste is, zoals Nederland.
Tijdens de coronacrisis bereikte het aandeel JET recordhoogtes. Beleggers wilden graag instappen toen restaurants tijdens lockdowns wereldwijd alleen nog maar mochten bezorgen. Terwijl de fusie amper was afgerond, nam JET de Amerikaanse bezorgdienst Grubhub over voor ruim 7 miljard dollar. Maar dat platform bleek veel minder goed te draaien dan gehoopt. Grubhub ondervond heftige concurrentie van Uber Eats en Doordash, die in de Verenigde Staten veel groter waren.
Driekwart van de beurswaarde van JET verdampte in 2022. Het leidde tot toenemende kritiek op Groen. Aandeelhouders vroegen zich openlijk af of hij nog de juiste persoon was om het bedrijf te leiden. Onder druk zette JET de Amerikaanse dochter te koop. Een zoektocht naar een nieuwe eigenaar begon, die ruim twee jaar zou duren. Eind 2024 werd de Amerikaanse site verkocht voor een schamele 650 miljoen euro.
Dit jaar werd JET zelf overgenomen. Voor 4,1 miljard euro kocht de Zuid-Afrikaanse techinvesteerder Prosus het bedrijf, vorige maand haalde de nieuwe eigenaar JET van de beurs. Bij de aankondiging van de deal begin dit jaar zei Groen nog dat hij „gewoon” aan zou blijven. Wel verkocht hij zijn eigen belang in het bedrijf. Met Prosus aan boord zou JET zich „agressiever” kunnen opstellen in markten waar het nog niet de grootste was, zei Groen eerder dit jaar.
Die agressiviteit blijkt ook intern, nu Prosus de teugels aanhaalt en een vertrouweling naar voren schuift. JET’s nieuwe topman Roberto Gandolfo werkte jarenlang samen met Prosus-ceo Fabricio Bloisi bij de Braziliaanse maaltijdbezorger iFood, die ook onderdeel is van het concern. Kort nadat Bloisi naar het moederbedrijf was overgestapt, haalde hij ook Gandolfo daarheen. Bloisi volgt op zijn beurt Gandolfo op als voorzitter van JET’s rvc.
Helemaal uit het niets komt de verandering niet. Bij de aankondiging van de overname zei Prosus al dat de „zeer effectieve groeistrategie bij iFood” een „blauwdruk” biedt voor de Europese bestelsites. De Braziliaanse maaltijddienst zag het aantal bestellingen vorig jaar met 30 procent groeien. Dat trucje mag Gandolfo nu bij het worstelende JET herhalen, waar het aantal bestellingen juist daalde met 5 procent. De eerste zes maanden van dit jaar daalde de omzet met 2 procent naar 1,75 miljard euro.
Het is onduidelijk wat de 47-jarige Groen nu gaat doen. Hij reageerde niet op een verzoek om commentaar. In 2020 zei Groen tegen NRC dat hij zich moeilijk kon voorstellen dat hij het succes van JET nog eens kon overtreffen. „Er zijn maar een paar mensen die meerdere bedrijven kunnen oprichten die ook nog eens redelijk succesvol zijn. Ik denk dat het heel moeilijk is.”
NIEUW: Geef dit artikel cadeauAls NRC-abonnee kun je elke maand 10 artikelen cadeau geven aan iemand zonder NRC-abonnement. De ontvanger kan het artikel direct lezen, zonder betaalmuur.
Doorzie de wereld van technologie elke week met NRC-redacteuren
Source: NRC