Max Verstappen heeft de Formule 1 Grand Prix van Qatar op zijn naam geschreven. De Nederlander profiteerde optimaal van een vroege safetycar en passeerde zo polesitter Oscar Piastri. Carlos Sainz pakte met de Williams een verrassende derde positie. Kampioenschapsleider Lando Norris werd vierde en gaat de laatste race van het seizoen in met twaalf punten voorsprong op Verstappen.
Piastri startte vanaf poleposition met Norris naast zich. Piastri was goed weg en behield de leiding voor Verstappen en Norris die een mindere start had. Daarachter was George Russell slecht weg en verloor drie plekken, terwijl zijn teamgenoot Andrea Antonelli doorschoof naar plek vier. In het achterveld won Lewis Hamilton op de zachte banden drie posities. Esteban Ocon was te vroeg bij de start en kreeg vijf seconden straf.
Na zeven ronden raakten Nico Hülkenberg en Pierre Gasly elkaar in de eerste bocht waarbij Hülkenberg uit de race spinde en Gasly een lekke linker voorband opliep. Hülkenberg probeerde buitenom bij de Fransman te gaan, maar kreeg net te weinig ruimte. Het was het sein voor vrijwel het hele veld om naar binnen te gaan, op Piastri en Norris na die zo eerste en tweede lagen, voor de gestopte Verstappen, Carlos Sainz, Andrea Antonelli, Fernando Alonso, Isack Hadjar, Russell, Charles Leclerc en Oliver Bearman.
Na tien ronden kwam de safety car binnen en bracht Piastri het veld weer op gang waarbij de Australiër meteen een gaatje trok met Norris en Verstappen. De McLarens trapten daarna vol door om een flink gat te slaan met de rest van het veld en slaagden hier behoorlijk in. Het duo kwam na 25 ronden binnen waarbij Piastri op positie vier achter Antonelli terug kwam en Norris hier vlak achter. Het gaf te leiding aan Verstappen die na 32 ronden zijn tweede verplichte stop moest maken.
Piastri reed het gat met Antonelli voor hem snel dicht, maar langer dan een ronde ophouden kon de Italiaan de Australiër niet. Daarna hield Sainz Piastri wel even op, terwijl het Antonelli wel lukte om Norris op te houden. Dit duurde niet lang, want vrijwel het gehele veld moest in de 32e ronde de verlichte stop maken. Verstappen kwam als derde weer de baan op, voor Sainz, Antonelli, Alonso, Hadjar, Russell, Leclerc en Lance Stroll die nog een stop moest maken.
Vooraan vergrootte Piastri langzaam het gat met Norris die klaagde over een niet helemaal goed werkende McLaren. Daarachter kwam Verstappen langzaam dichterbij. In het achterveld kreeg Oliver Bearman een tien seconden stop-and-go straf vanwege een mislukte pitsstop waarbij hij op drie wielen weg werd gestuurd.
Piastri wilde de aanval op Verstappen inzetten en kwam na 42 ronden binnen voor zijn tweede en laatste stop. Dat gaf de leiding aan Norris die Verstappen vol in zijn spiegels wist. De kampioenschapsleider moest evenwel nog een tweede stop maken. McLaren haalde Norris snel binnen waarna hij pas als vijfde weer op de baan kwam, drie seconden achter Antonelli. Verder naar achteren spinde Alonso waarna Hadjar en Russell hem konden passeren.
Nadat alle stops waren geweest leidde Verstappen met ruime voorsprong op Piastri en Sainz die een podiumplaats rook. Daarachter streden Antonelli en Norris om de vierde positie. In de slotfase liep de Racing Bull van Hadjar een lekke band op, waardoor de Fransman buiten de punten viel. Ook Antonelli was snelheid kwijt, waardoor Norris doorschoof naar plek vier.
Verstappen won na 57 ronden voor Piastri en de verrassende Sainz. Norris eindigde op plek vier, voor Antonelli, Russell, Alonso, Leclerc, Lawson en Yuki Tsunoda.
Source: Fok frontpage