Countryzanger Ruud Hermans stond op Wembley in het voorprogramma van Johnny Cash, hij scoorde in Nederland een nummer 1-hit en won in zijn late jaren The Voice Senior. Zondag treedt hij voor het laatst op.
schrijft voor de Volkskrant over popmuziek en jazz.
Ruud Hermans (74) zal het telefoontje dat hij in 2019 kreeg van mediabedrijf Talpa kreeg niet snel vergeten. Of hij als countryzanger en kenner van het genre niet iemand wist die ze uit de brand kon helpen. Het deelnemersveld voor het komende seizoen van The Voice Senior was bijna rond, maar ze zochten nog een countryzanger.
‘Ze wilden mij niet vragen, maar ik voelde me nergens te goed voor. Na even nadenken heb ik gezegd: laat mij dat maar doen. Want wie kent me nou nog?’ Hermans deed auditie en won na ‘vijf heerlijke maanden’ de tweede editie van The Voice Senior.
Hermans had in 1975 met de band Tumbleweeds een nummer 1-hit met het liedje Somewhere Between. Hij presenteerde 22 jaar voor de KRO het radioprogramma Country Time en hij speelde onder eigen naam drie keer in het voorprogramma van de Amerikaanse countrylegende Johnny Cash.
Dankzij het zangprogramma van Talpa stonden hem vlak voor zijn 70ste verjaardag nieuwe successen te wachten. Toch heeft hij het Voice-succes nooit kunnen verzilveren. ‘Ik deed in die tijd veel huiskamerconcerten voor maximaal zestig man publiek. Na een paar uitzendingen van The Voice kwamen er al vijfduizend aanvragen binnen. Iedereen wilde me zien, terwijl ik nog niet eens had gewonnen.’
Na zijn zege stond er een hele rij concerten geboekt in zalen met ruimte voor honderden toeschouwers. ‘Ik heb er maar twee kunnen doen. Daarna ging door covid het land dicht.’ En na covid was het momentum van The Voice verdwenen.
In huiskamers speelt Hermans niet meer . Na zondag houdt hij zelfs helemaal op met het geven van concerten. Op zondag 30 november treedt hij voor het laatst op, in Concertzaal in Tilburg. Just A Country Boy heet de voorstelling waarin hij met diverse gasten muzikaal terugblikt op de vijftig jaar die hij aan countrymuziek heeft geschonken.
Zijn loopbaan begon als zanger-gitarist van Tumbleweeds, de band waarmee hij in 1974 voor het eerst Amerika bezocht. ‘Ik was 23 en mocht in Nashville spelen. Hank Williams Jr. kondigde ons aan. Hij liep na het eerste nummer naar de microfoon en riep: Yeah, that’s country music. Dat vergeet je nooit meer.’
Naar Nashville zou hij vaak terugkeren om interviews te doen voor de KRO-radio, waaraan hij vanaf 1979 dertig jaar was verbonden. ‘Programmamaker Lex Tondeur had de Ruud Hermans Band zien spelen en vond dat ik een goede babbel had. Hij belde me met de vraag of ik zin had om het programma Country Time te presenteren.’
Hermans interviewde beroemde countryzangers. ‘Bloednerveus was ik bij Willie Nelson in zijn Greyhoundbus. Relax Herman, zei hij. Ik heb echt zitten huilen toen ik hem hoorde zingen.’
Tussen het radiomaken door is Hermans muziek blijven maken. Na Tumbleweeds speelde hij in de band Tulsa en onder zijn eigen naam. Toen er in 2010 geen plek meer was bij de radio, moest hij op zoek naar een andere baan.
‘Ik had goed contact met een echtpaar uit De Meern dat al fan van me was sinds de Tumbleweeds. De man was stervende. Het verzoek was of ik zijn uitvaart wilde begeleiden. Een beetje praten, misschien een liedje zingen. Ik wist dat ik het kon. Daar heb ik toen mijn beroep van gemaakt.’
Zevenhonderd uitvaartdiensten heeft Hermans de afgelopen vijftien jaar begeleid. ‘Het zong zich snel rond in Tilburg: zanger Ruud Hermans doet uitvaarten. Ik kreeg ook veel verzoekjes om liedjes te zingen: Somewhere Between, maar ook Trein naar Niemandsland.’
Warme herinneringen heeft hij aan de uitvaart van Joop de Lange in 2012, de vader van countryzangeres Ilse DeLange. ‘Ik ken Ilse al vanaf haar 14de. Ik speelde in Haaksbergen. Ze kwam binnen met een rood vilten hoedje op. Haar moeder vroeg: meneer Hermans, mag mijn dochter even zingen?’
Ilse DeLange en Ruud Hermans zijn sindsdien ‘twee handen op een buik’. Toen hij haar in 1998 in Nashville interviewde, waar ze werkte aan haar debuutalbum World Of Hurt, zag hij hoe de Amerikanen met haar wegliepen. ‘Ilse, je bent thuisgekomen, zei ik.’
Over zijn eigen successen is Hermans bescheiden. Die nummer 1-hit was natuurlijk mooi (‘80 duizend singles verkocht, dat kun je je toch niet meer voorstellen’), net als het winnen van de Voice. En natuurlijk was het een eer om op Wembley het voorprogramma van Johnny Cash te verzorgen.
Maar: ‘Als ik op het podium zit en vertel over mijn leven, dan kom ik er altijd weer op uit dat het begeleiden van uitvaartdiensten het mooiste werk is dat ik heb gedaan.’
3x Ruud Hermans: zijn favoriete liedjes
Tumbleweeds - Somewhere Between (1973)
‘Ik heb het wel duizend keer gespeeld. Het mag een niemendalletje zijn, maar iedereen kent me ervan.’
Tom Jones - Green Green Grass Of Home (1966)
‘Een van de eerste singles die ik kocht. Het werd door heel veel country artiesten opgenomen, maar deze versie grijpt me het meest aan.’
Willie Nelson - Blue Eyes Crying In The Rain (1975)
‘Een van de mooiste liedjes die ik ken. Afkomstig van Willie’s mooiste album Red Headed Stranger. Die gaan we zondag zeker spelen.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant