In Qatar staat er voor beide McLaren-coureurs veel op het spel. In de sprintrace kan Lando Norris nog geen kampioen worden, maar als hij uiteindelijk twee punten of meer uitloopt op teamgenoot Oscar Piastri en Max Verstappen, is hij de nieuwe F1-kampioen. Piastri heeft net als Verstappen een achterstand van 24 punten op Norris en heeft dus nog zicht op de titel, maar hij weet ook dat hij een sterk weekend nodig heeft om de titelstrijd naar Abu Dhabi te brengen.
Piastri heeft goede herinneringen aan de Grand Prix van Qatar. In 2023 won hij hier immers zijn eerste race in F1 - zij het een sprint - en waar circuits als Austin, Mexico en Las Vegas de nodige uitdagingen boden door het gebrek aan grip, is dat in Qatar juist het tegenovergestelde. Hij heeft er dan ook alle vertrouwen in dat hij het tij in Qatar kan keren. "Het is een circuit waar ik van houd en waar ik in het verleden goed heb gepresteerd", zegt Piastri tegen onder meer Motorsport.com. "In Las Vegas zag het tempo er ook gewoon prima uit; alleen het einde van Q3 liep niet zoals ik wilde, en de race… Het is wat het is, met een paar fouten erbij. Maar telkens wanneer ik vrije lucht had om mijn eigen tempo te rijden, was dat eigenlijk best goed."
Bovendien heeft McLaren volgens Piastri "veel verbeteringen" gevonden voor omstandigheden met weinig grip. Die kennis kan in Qatar echter niet helemaal ingezet worden. "Dit circuit is natuurlijk totaal anders: veel hogere snelheden, heel veel grip op het asfalt, vrij consistent… Misschien wat wind, maar verder stabiele omstandigheden. Dus hopelijk wordt het gewoon een goed weekend."
Oscar Piastri heeft 24 punten achterstand op Lando Norris, maar blijft in de titel geloven.
Foto door: Rudy Carezzevoli / Getty Images
Wetende dat zijn titelhopen vooral afhangen van zijn prestaties in Qatar, rijst de vraag of dit moment aangegrepen moet worden om meer risico's te nemen. Dat is volgens Piastri echter niet nodig. "Austin en Mexico waren echt hetzelfde probleem met dezelfde dingen die misgingen, of dingen waar ik gewoon niet snel genoeg grip op kreeg", benadrukt Piastri. "Brazilië was eerlijk gezegd geen slecht weekend qua tempo. De crash in de sprint zorgde er alleen voor dat we de auto niet meer helemaal in hetzelfde window kregen door alle reparaties en de korte tijd die we hadden. Al met al was het tempo eigenlijk best goed. Ik denk dus niet dat het een aanhoudend probleem is sinds Mexico. Austin en Mexico waren hetzelfde probleem, maar de laatste twee weekenden waren meer een combinatie van fouten en omstandigheden die niets met pure snelheid te maken hadden."
De titelstrijd zou in Qatar al in het voordeel van Norris beslecht kunnen worden, maar ondanks dat maakt Piastri zich niet veel zorgen. Gevraagd of dit als een kritieker weekend voelt, antwoordt hij: "Nee, niet per se. Je probeert elk weekend gewoon het beste resultaat te halen, of dat nu ronde één is of ronde 23. Die mentaliteit verandert niet. Natuurlijk weet ik hoe de titelstrijd ervoor staat, maar uiteindelijk is de beste manier om mijn kansen in leven te houden: proberen te winnen en de best mogelijke resultaten te scoren."
Ondanks de toegenomen dreiging van Verstappen na de diskwalificatie in Las Vegas, waardoor de Red Bull-coureur Norris tot 24 punten is genaderd en dus ook nog kans maakt op de titel, heeft McLaren-teambaas Andrea Stella al aangegeven geen reden te zien om Norris voor te trekken in de strijd. Piastri stelt echter dat er wel een "korte discussie" is geweest over deze kwestie. "En het antwoord is nee. Ik sta nog steeds gelijk met Max en ik heb nog steeds een goede kans om kampioen te worden als de dingen mijn kant op vallen. Dus zo gaan we het spelen", aldus de Australiër.
Al met al blijft Piastri hopen op de F1-titel. "Ik denk dat er nog steeds een kans is. Het is eerder op deze manier gelopen, dus ik weet dat het niet onmogelijk is. Maar ik ben me er ook van bewust dat het een kleine kans is. Zelfs als ik twee perfecte weekenden heb, ben ik nog steeds afhankelijk van wat anderen doen – dat weet ik heel goed. Voor mij komt het erop neer dat ik gewoon mijn best mogelijke weekenden probeer te draaien, zoals ik altijd doe, en dan zien we wel wat er met de rest gebeurt."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport