Door de dubbele diskwalificatie van McLaren in Las Vegas zag Lando Norris zijn voorsprong op Max Verstappen slinken van 42 naar 24 punten. Toch weigert de Brit zijn aanpak te veranderen. Tijdens zijn donderdagse mediasessie in Qatar maakte Norris een ontspannen indruk en benadrukte hij vooral één ding: voor hem voelt alles hetzelfde als voorheen.
“We hebben Max het hele jaar als een bedreiging gezien”, zegt Norris direct wanneer hem gevraagd wordt of zijn benadering de komende weekenden anders zal zijn. “Zelfs toen hij meer punten achter stond. In elke briefing die we hebben voorafgaand aan een race, behandelen we hem als een bedreiging, want we weten waartoe hij in staat is en we weten wat Red Bull kan. Dus nee, er verandert niets.”
“Er verandert helemaal niets voor niemand — niet voor de engineers, niet voor de monteurs en niet voor mij. We doen ons werk precies hetzelfde als altijd. Er is geen enkele reden om het anders te benaderen, want we doen het gewoon goed en ik ben heel blij met het werk dat we leveren”, aldus Norris. “We weten op welke punten we beter moeten worden, wat we dit jaar en volgend jaar nog moeten verbeteren. Het zijn standaarddingen. Ik probeer het daarom niet allemaal ineens heel anders te doen, want dat heeft geen zin. Er is simpelweg ook geen reden om het anders te doen.”
Norris corrigeert bovendien graag de suggestie dat hij grote averij heeft opgelopen door de diskwalificatie. “De marge is nog steeds 24 punten. Daarvoor was het 24, nu weer 24”, wijst Norris op het feit dat het verschil met teamgenoot Oscar Piastri vóór het weekend in Las Vegas ook al 24 punten bedroeg. Over de snelheid van Red Bull is de McLaren-coureur realistisch, maar niet ongerust. “We waren snel afgelopen weekend en zonder problemen waren we nóg sneller geweest. En Red Bull is de laatste tijd erg sterk en we verwachten dat ze dit en volgend weekend ook goed zullen zijn. Zoals ik eerder al zei, zijn ze het hele jaar al een grote concurrent van ons geweest. Dus op dat vlak verandert er niets.”
Sinds de zomerstop is Verstappen bijna onafgebroken op het podium geëindigd, terwijl Piastri wisselvalliger presteert. Toch wil Norris niet zeggen dat de Nederlander de grotere bedreiging vormt. “Ik weet wat Max kan, en ik weet dat Oscar tot precies hetzelfde in staat is. Ze hebben beiden hun eigen sterke punten, ze zijn allebei ongelooflijke coureurs, en ik kijk uit naar een mooi gevecht met ze op het circuit.”
Om de vraag waarom hij zo relaxed oogt, terwijl hij voor het eerst in zijn carrière wereldkampioen kan worden, kan Norris bijna lachen. “Het voelt precies hetzelfde als eerder dit seizoen, toen ik nog niet aan de leiding ging. En in Austin voelde ik me goed, maar won Max alsnog. Voor mij voelt het in de auto exact hetzelfde – vóór ik aan de leiding ging en nu ik aan de leiding ga.” Hij benadrukt dat de titeldruk vooral van buitenaf komt. “Jullie brengen het de hele tijd ter sprake, en dát is eigenlijk het moment waarop ik er het meest over nadenk. Verder houdt het me niet bezig. Ik weet dat Red Bull sterk is, dat zijn ze al sinds Monza. Maar ik ben net zo relaxed als toen ik 35 punten achter stond. Het gevoel is met 24 punten voorsprong niet anders.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport