De Nederlandse Naomi Sharon Webster (30, artiestennaam Naomi Sharon) is een wereldster. Zo goed als alle liedjes op haar debuutalbum Obsidian werden al miljoenen keren gestreamd. Ze is bovendien de protegé van Drake.
is popredacteur van de Volkskrant.
Naomi Sharon Webster komt uit Rotterdam, woont er nog, maar in Nederland lijken weinig mensen haar te kennen. Ze heeft niet eens een Wikipedia-pagina in het Nederlands, wel in het Engels en in het Hebreeuws. Ondanks haar wereldwijde successen staat ze donderdag in Amsterdam niet in de Ziggo Dome of de Afas Live, maar ‘gewoon’ in Paradiso.
Al heel snel nadat ze was begonnen met muziek, viel haar alternatieve r&b-geluid op. Webster heeft een diep en warm stemgeluid, en maakt sferische, subtiele r&b, die volstrekt origineel klinkt. Toen Naomi Sharon haar debuutsingle The Moon uitbracht, zelfstandig, zonder label, pikte Apple Music-prominent Ebron Darden die meteen op. Darden is hoofd hiphop en r&b bij de streamer, en presentator van een van de belangrijkste radioshows op het platform. Daar draaide hij Naomi Sharons debuutsingle – en miljoenen luisteraars wereldwijd hoorden het nummer.
Webster had pas vlak daarvoor besloten serieus te gaan zingen, vertelt ze in een restaurant in Amsterdam. Ze groeide op in een huishouden vol muziek: haar Arubaanse vader was bassist, dj en producer, haar Nederlandse moeder zong en was danseres. Ook ooms, tantes en zelfs een opa maakten muziek. Er was dus altijd muziek in huis, artiesten als Stevie Wonder, Marcus Miller en Sting vormden haar smaak en stijl.
Ze ging naar de Theaterschool in Amsterdam: ‘Toen dacht ik nog dat ik kleinkunst wilde gaan maken.’ Al gauw kreeg ze goede rollen in musicals. In de Nederlandse Disney-adaptatie van The Lion King speelde ze de opperhyena Shenzi, waarna ze zich realiseerde dat ze helemaal geen musicalster wilde zijn. ‘Ik wil zelf iets doen, mijn eigen ster worden.’
Na die vliegende start wist Drake haar gauw te vinden. Het begon met een ‘follow’ op Instagram. ‘Het was natuurlijk heel bijzonder dat Drake me ineens volgde, maar ik was al wel langer bezig met mijn sociale media voor het oog aantrekkelijk te maken. Ik vind de esthetiek die ik heb als artiest heel belangrijk’, zegt Webster. ‘Het is vooral heel tof dat uit mijn Instagram-follow iets voortkwam waar we beiden iets aan hebben.’
Want Drake hield het niet bij kijken naar haar socialemediaprofiel, hij luisterde haar muziek en bood haar een platencontract aan. In de eerste instantie niet iets waar Webster om stond te springen: ‘Ik wilde eigenlijk niet bij een label tekenen, ik wilde creatieve vrijheid houden.’
Maar OVO, het label dat Drake oprichtte met Noah ‘40’ Shebib en Oliver El-Khatib, is in dat opzicht een bijzonder label. Het is een onafhankelijk ‘boetieklabel’ dat meer waarde hecht aan creatieve onafhankelijkheid dan de grotere labels. Maar het blijft ook ‘het label van Drake’, dus daar getekend worden staat garant voor een hoop publiciteit.
‘Het betekende ook dat ik Drake aan mijn kant kreeg, die onwijs veel ervaring heeft in de muziekindustrie’, zegt Webster. Ze ziet hem als een mentor, maar denkt ook dat hij dat zelf een wat te grote titel zou vinden. ‘Het is in ieder geval iemand waarmee ik kan sparren en ideeën uit kan wisselen. Het is een klankbord.’
Naomi Sharon was de eerste vrouw op het label. ‘En ik kom uit Rotterdam, dus dat voelde een beetje gek. Ik voelde me een soort uitverkorene.’ Ze is de enige Europese OVO-artiest. Sindsdien is ze vaak in Toronto, de thuisbasis van OVO, of in Los Angeles. Daar zit de r&b-top van de wereld, waar Webster nu tussen hoort. In Rotterdam en de rest van Nederland zijn de mogelijkheden in haar genre nou eenmaal klein.
‘Mijn focus heeft altijd gelegen op het buitenland’, zegt Webster. De andere Nederlandse r&b-talenten die er zijn, zoals ook Rimon, richten hun pijlen ook al gauw op het buitenland. In Nederland is er namelijk niet veel vraag naar het genre, in de Verenigde Staten en Canada is r&b veel gangbaarder en populairder. Webster maakt ook nog eens een alternatieve vorm van r&b, die het commercieel al wat moeilijker heeft.
‘Ik denk dat er een grens zit aan de muziek die hier wordt getolereerd’, zegt Webster daarover. ‘Wat ik maak, wordt hier niet per se gedraaid op de radio.’ Dat wil niet zeggen dat in Nederland niemand op de muziek van Naomi Sharon zit te wachten. Op liefhebbersfestival North Sea Jazz in haar thuisstad Rotterdam trok ze veel publiek met haar diep doorvoelde teksten over soepele beats.
In mei bracht Webster een ep uit, The Only Love We Know. Het is een tussenstop onderweg naar haar volgende album, dat qua stijl anders zal klinken dan haar debuutalbum. Waar de nummers op Obsidian lastig vast te pinnen zijn qua liedstructuur, passen die op het komende album meer in een popmal. Het is nog steeds Naomi Sharon, maar dan iets geschikter voor op de radio.
Rotterdam wordt nu echt te klein, Webster verwacht binnen twee maanden te emigreren naar Los Angeles. Dat volgende album komt in 2026 uit, en is weer een nieuwe stap in Websters plan om de popwereld over te nemen. ‘Ik wil mainstream, maar wel credible zijn’, zegt Webster. ‘De ambitie is om een van de allergrootste artiesten te worden.’
In 2015 deed Naomi Sharon mee aan tv-talentenjacht The Voice of Holland. Ali B en Anouk draaiden hun stoelen voor haar om. Ze kwam tot de battle-rondes.
Aan haar Lion King-rol hield ze door de vele optredens en repetities zo’n stemschade over, dat ze geopereerd moest worden. Dat bleek uiteindelijk ook een zegen: na haar revalidatie bleek haar bereik groter dan ooit.
Vanwege haar lage, diepe stemgeluid wordt Webster vaak vergeleken met Sade, de grote r&b-zangeres uit de jaren negentig.
Luister hieronder naar onze podcast Culturele bagage. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant