De enorme brand in de woontorens in Hongkong is nog altijd niet geblust. Het dodental is opgelopen tot 65. We bellen met correspondent Julie Blussé, die ter plaatse met bewoners sprak.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
Hallo Julie, je staat nu tegenover de flats. Hoe is de situatie nu?
‘Ik sta op 150 meter afstand. Het stinkt en ik zie veel grijze rook opstijgen uit de gebouwen. Er zijn ook grote knallen te horen en hier en daar springen vlammen uit de ramen. Het prikt allemaal in de ogen. Van de acht gebouwen staan er zeven in brand.
‘In een klein parkje tegenover de flats, waar mensen bij elkaar komen, heb ik met bewoners gesproken die de situatie in de gaten houden. Ze proberen meer te weten te komen over wat er met vrienden en familieleden is gebeurd. Ik sprak een vrouw die na een korte nacht weer hiernaartoe is gekomen. Haar zoon woont in het achtste flatgebouw, het enige dat niet in brand is gevlogen, en met hem gaat het goed.
‘Maar ze kent bewoners van de andere flats en ze weet niet hoe het met ze is. Hebben ze de brand overleefd? Er wonen veel ouderen en gepensioneerden in de appartementen. Velen zijn niet digitaal vaardig genoeg om via WhatsApp contact met elkaar te zoeken en te vragen hoe het is. Velen zijn ook slecht ter been. De vrees is dat een groot aantal van hen daarom de brand niet heeft overleefd.’
Hoe wordt er in Hongkong gereageerd op de brand?
‘De bevolking leeft mee met de bewoners. Je ziet veel jonge vrijwilligers die eten en mondkapjes uitdelen, bewonerslijsten maken en helpen met de opvang van huisdieren. Een man stond hier met een hele verzameling kattenmanden. Via Telegram werden de buurtbewoners opgeroepen te helpen bij de opvang van huisdieren. Zo konden twintig huisdieren weer naar hun eigenaren worden gebracht.
‘Een man zei: dit is de Hongkong-spirit. Een middelbare scholier die van school had gespijbeld, trok de vergelijking met het Hongkong van 2019. Toen was er tijdens de demonstraties voor meer democratie volgens haar ook een grote verbondenheid en gemeenschapszin onder de bevolking.’
Het onderzoek naar de oorzaak van de brand is nog in volle gang. Wat hoor je allemaal?
‘Er zijn drie personen gearresteerd die beschuldigd worden van doodslag, omdat brandgevaarlijk materiaal niet zou zijn verwijderd van de bouwplaats. Veel mensen in Hongkong wijzen naar het gebruik van bamboesteigers. Die zouden brandgevaarlijk zijn.
‘De bewoners zelf wijzen naar de polystyreen platen die zijn gebruikt bij de renovatie en de polyester doeken waarmee de steigers waren afgeschermd. Een vrouw vertelde mij dat ze bouwvakkers had aangesproken, omdat ze op de steigers aan het roken waren. Dus toen al waren er zorgen over de brandgevaarlijkheid van de gebruikte materialen.’
Is de vrees groot dat er meer van deze branden zullen uitbreken?
‘Inderdaad. Dit gebouwencomplex is niet uitzonderlijk in Hongkong. Er zijn tientallen van dit soort grote wooncomplexen. Veel van deze oude gebouwen worden nu gerenoveerd en de bewoners moeten een flinke smak mee betalen. Corruptie en daardoor het gebruik van goedkoper, ondeugdelijk materiaal ligt op de loer. Meerdere mensen die ik vandaag sprak zeggen dat die corruptie sinds het neerslaan van de democratische beweging in 2019 is toegenomen.’
Luister hieronder ook naar de podcast Schaduwoorlog. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant