De Europese Commissie wil veel meer inzetten op bio-economie en biotechnologie als aanjager van groene groei. Plastics, chemicaliën en bouwmateriaal gemaakt uit hernieuwbare biologische grondstoffen verminderen de afhankelijkheid van vervuilende import (olie, gas) die anders nodig is voor de productie.
is EU-correspondent van de Volkskrant. Hij woont en werkt in Brussel.
De productie op basis van biomassa was in 2023 goed voor 5 procent van het Europese bbp, maar volgens de Europese Commissie ligt er nog een groot marktaandeel braak. ‘Een sterke Europese bio-economie is niet alleen een milieuvereiste, het is een strategische investering in Europa’s welvaart, veerkracht en veiligheid op de lange termijn’, schrijft de Commissie in een plan dat donderdag wordt gepresenteerd.
De bio-economie maakt gebruik van natuurlijke grondstoffen (bossen, gewassen, dieren) maar ook van restafval en micro-organismen (biomassa, schimmels, algen). Dit materiaal is zeer bruikbaar in een reeks sectoren als voedsel, veevoer, verpakkings- en bouwmateriaal, cosmetica, medicijnen en auto’s. Het voordeel van deze bio-aanpak is dat het vervuilender productiemethoden vervangt, zoals het maken van plastic uit olie.
Niet alleen plastics maar ook vezels voor kleding kunnen worden gemaakt uit biologisch materiaal. Cellulose, de stof die planten stevigheid geeft, is geschikt om kleren mee te maken. Uit paddenstoelen en schimmels wordt hard plastic verkregen dat na gebruik weer natuurlijk afbreekbaar is. Veel bouwmaterialen - hout, isolatie, brandwerende panelen - zijn duurzaam te produceren met organisch materiaal.
De omzet van de Europese bio-economie bedroeg 2.700 miljard euro in 2023. Volgens de Commissie is veel meer mogelijk. Dan moet er wel een aantal blokkades worden weggewerkt, schrijft de Commissie in haar strategie. Belangrijk is dat de Europese regelgeving wordt vereenvoudigd en aangepast aan producten die uit biomassa worden gemaakt. Die krijgen nu soms geen of pas na heel veel tijd toegang tot de markt vanwege hun andere productiewijze, terwijl ze wel aan de vereisten voldoen. De Commissie wijst op de lange wachttijden bij autorisatie voor medicijnen, weefsel en bouwmateriaal op organische basis.
Kortere procedures maken de bio-economie ook aantrekkelijker voor investeerders: die willen zekerheid en rendement. Voldoende geld is sowieso een knelpunt. De Commissie wil daarom investeerders, ondernemers en overheden bij elkaar zetten om bioprojecten tijdig bekend te maken. De Commissie benadrukt dat financiële steun vooral belangrijk is bij de overgangsfase van idee naar prototype (werkt het procedé?) en vervolgens bij de uitbreiding naar grotere productie.
De Commissie wil dat de bio-economie in de EU zich toelegt op een paar veelbelovende markten. Naast bioplastics, verpakkingsmiddelen, textiel en bouwmateriaal, zijn dat kunstmest en de bio-raffinaderijen waarin organisch materiaal wordt omgezet in hoogwaardige, bruikbare componenten.
De bio-economie produceert niet alleen schoon, ze zorgt ook voor werk en welvaart in de landelijke gebieden en kuststreken. Het maakt de EU bovendien minder afhankelijk van de import van fossiele brandstoffen en andere grondstoffen. De Commissie wijst erop dat de EU bijna genoeg biomassa produceert om zelfvoorzienend te zijn. Ze adviseert wel om er slim mee om te gaan, en dus geen pallets en houtafval te verbranden om energie mee op te wekken. Dat past in het Europese streven naar een circulaire economie die is gericht op hergebruik van de materialen.
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant