Een heel Formule 1-seizoen met een van je coureurs aan de leiding gaan in het kampioenschap en uiteindelijk toch naast de titel grijpen: het is een horrorscenario waar niemand in Woking aan wil denken. De kans daarop leek klein, maar na het afgelopen weekend in Las Vegas is hij ineens een tikje groter geworden – dankzij een fout die McLaren simpelweg niet had mogen maken. De dubbele diskwalificatie van Lando Norris en Oscar Piastri heeft de titelstrijd compleet nieuw leven ingeblazen.
Dat beide McLarens uit de uitslag werden geschrapt, kwam doordat de slijtblokken onder de auto op meerdere meetpunten dunner waren dan de voorgeschreven 9 millimeter. Het ging om marginale afwijkingen: Het ging om marginale afwijkingen: bij Norris ging het om 0,12 en 0,07 millimeter en bij Piastri om 0,04, 0,26 en 0,10 millimeter (ter vergelijking: een haar is 0,03 tot 0,09 millimeter dik). Maar marginaal of niet: te dun is te dun. En in de Formule 1 is een overtreding van het technisch reglement een slam-dunk diskwalificatie.
De sportieve schade was enorm. Norris verloor zijn tweede plaats en daarmee achttien punten; Piastri zijn vierde plek en twaalf punten. De grote winnaar? Max Verstappen. Door zijn dominante overwinning én de dubbele uitsluiting van zijn rivalen pakte hij niet zeven en dertien punten terug, maar maar liefst vijfentwintig. Gevolg: Verstappen staat nu op gelijke hoogte met Piastri (366 punten) en heeft nog slechts 24 punten achterstand op Norris. En dan wachten er nog een sprintweekend in Qatar én Abu Dhabi, samen goed voor 58 te verdienen punten. Het kampioenschap ziet er daardoor in één klap totaal anders uit, al hebben zowel Verstappen als Piastri nog een forse berg te beklimmen om Norris daadwerkelijk van de troon te stoten. Collega Laurens Stade legde de volledige rekenkundige puzzel eerder al haarfijn uit in zijn analyse van de titelstrijd.
Maar de hamvraag blijft: hoe heeft McLaren dit kunnen laten gebeuren? Tijdens de behandeling van de zaak voerde McLaren een reeks verzachtende omstandigheden aan. Meer porpoising dan verwacht, minder testtijd door het slechte weer en rode vlaggen, en mogelijke schade aan beide auto’s die na de race werd ontdekt en extra vloerbeweging zou hebben veroorzaakt. Allemaal plausibel, allemaal technisch verdedigbaar – maar uiteindelijk irrelevant. De FIA-regel is keihard: de minimale dikte is 9 millimeter. De rest telt niet.
Onderaan de streep is McLaren dus gewoon in de fout gegaan. Daarbij: de slijtblokken van de andere auto’s in de top-tien werden ook gecontroleerd en voldeden wél aan de eisen. Dat zegt eigenlijk alles. De renstal heeft simpelweg te veel risico genomen in de zoektocht naar performance bij het afstellen van de MCL39. De reacties van Norris en Piastri in het officiële persbericht wezen daar ook nadrukkelijk op. Norris: “Aan het einde van de race moesten we al wat managen, en nu weten we dat dat kwam door problemen met onze auto, die helaas hebben geleid tot diskwalificatie.” Hij vervolgt: “Als team zijn we altijd aan het pushen om maximaal te presteren, maar dit keer hebben we die balans niet goed gekregen.” Piastri: “Met hoe dicht het veld bij elkaar zit, zoeken we altijd naar waar we performance kunnen vinden, maar dit keer hebben we het niet goed gedaan.” Teambaas Andrea Stella bood excuses aan de coureurs én de fans aan en kondigde een onderzoek aan. Maar dat verandert niets aan het eindresultaat.
Waarom McLaren precies zo ver het randje heeft opgezocht, is gissen. Misschien zijn het de groeipijnen van een team dat in korte tijd van subtopper naar titelkandidaat is getransformeerd. Hoe dan ook: deze misstap komt op het slechtst denkbare moment en heeft potentieel desastreuze gevolgen voor de titelstrijd.
In Las Vegas ging McLaren onder de felle neonlichten keihard door het ijs. Niemand in dat team zal de afgelopen nacht een oog dicht hebben gedaan. Het was een nachtmerrie van het soort dat nog lang zal nasudderen. En toch – eerlijk is eerlijk – het zijn precies dit soort plotwendingen die de autosport zo verslavend maakt. In Formule 1 is niets zeker tot de finishvlag valt. “It ain’t over till the fat lady sings”, zeggen ze in Amerika graag. Maar mocht McLaren dit jaar naast de rijderstitel grijpen, dan is er één waarheid die harder binnenkomt dan al het porpoising op het hobbelige asfalt in Las Vegas bij elkaar: ze hebben het volledig aan zichzelf te danken.
Bekijk: F1-update: Alles over de McLaren-diskwalificatie in Vegas, Marko lacht na boordradio over Verstappen
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport