Op zaterdag 3 januari begint de Dakar Rally van 2026 met een proloog rond Yanbu. Wederom staat er een behoorlijk aantal Nederlanders aan de start van de woestijnrally, onder wie ook de gebroeders Coronel. Met een Century CR7 T1+ van hun eigen Coronel Dakar Team staan ze voor de tiende keer samen aan de start. Nadat de tweeling in 2009 voor de eerste keer samen deelnam aan Dakar, liet Tom Coronel optekenen dat hij daarna nooit meer wilde deelnemen. Komende januari wordt echter alweer zijn veertiende optreden. Inmiddels vindt hij de Dakar Rally iets wat hij gedurende de winterperiode niet kan en mag missen.
"Ik wil niet zeggen dat het een soortement van vakantie is, maar het is wel weer een mooi avontuur om mee te maken. Dit is dus wel een dingetje dat er bij mij bij hoort in de winterperiode. Het is altijd wel dat ik denk: ‘Waarom doe ik het?’ En daarna is het toch weer dat je er op een of andere manier naar snakt. Want als de Dakar Rally bezig is en wij rijden niet, dan heb ik een heel raar gevoel", legt Coronel uit in gesprek met Motorsport.com na de onthulling van de auto waarmee hij en broer Tim Coronel in januari aan de race beginnen.
Niet meer aan Dakar deelnemen is voor Coronel dus geen optie meer. Hij voelt zich bevoorrecht dat hij in de positie is om mee te doen aan de uitputtingsslag, al wil dat niet zeggen dat er helemaal geen twijfels zijn. "Iedere keer denk je: ‘Dit moet ik niet meer willen, waarom doen we dit? Dit heeft helemaal geen zin.’ En uiteindelijk zie je dan toch hoe leuk het is", vervolgt hij. "Het is toch gewoon het avontuur, alles wat je onderweg meemaakt. Het is iets unieks. Andere mensen zouden het willen en jij doet het."
Dat is komende januari dus voor de veertiende keer het geval voor Coronel, die wederom optreedt als navigator van zijn tweelingbroer. Net als in 2025 nemen ze plaats in een Century CR7 T1+, die door de komst van hoofdsponsor Emotive is voorzien van een compleet nieuwe kleurstelling. Dat is de opvallendste verandering aan een bolide die verder ogenschijnlijk hetzelfde is gebleven als vorig jaar, maar die schijn bedriegt. Onderhuids is de CR7 behoorlijk aangepakt na de afgelopen editie.
De gebroeders Coronel hebben zondag de nieuwe livery voor hun Century CR7 T1+ onthuld.
Foto door: Coronel Dakar Team
"Er zitten heel andere schokbrekers en een heel andere vering onder. We hebben de waterpompen veranderd en naar een andere plaats gebracht, de dynamo zit op een andere plek", somt Coronel enkele veranderingen op. "Vorig jaar hadden we voor het eerst vierwielaandrijving, maar in de achteruit was het tweewielaandrijving. Er zit nu een speciaal differentieel onder, zodat we ook achteruit vierwielaandrijving hebben. We hebben meer vermogen gekregen en het team heeft wat dingetjes gevonden die beter konden, waardoor we ook veel meer turbodruk en dus meer kracht krijgen."
De reeks veranderingen moet onder meer helpen in de Saudische duinen, het onderdeel van de Dakar Rally waar Coronel het meeste naar uitkijkt. "Ik heb met Tim in de duinen altijd het gevoel dat hij daar zo mooi doorheen surft. Doordat we natuurlijk zoveel ervaring hebben met duinen rijden, is dat voor mij altijd wel het allermooiste moment", stelt hij. "Als ik naast Tim zit en ik zeg ‘koers 242 aanhouden’, dan kijkt hij daar niet naar, dus dan moet ik de hele tijd met mijn arm wijzen. En we kruisen dan zo door die duintjes heen. Wat we ook vaak doen, is ons eigen pad maken. Op een gegeven moment heb je een bepaald spoor, maar daar ga je langzamer. Naast het spoor kun je veel meer snelheid maken, dat zand is veel harder."
Testkilometers hebben de gebroeders Coronel nog niet gemaakt met de vernieuwde Century CR7 en ook hebben ze niet deelgenomen aan voorbereidingswedstrijden. "Voor ons begint het echt altijd in Saudi. Daar hebben we altijd twee testdagen en in die twee dagen krijgen we altijd wel een mooie swing te pakken", zegt Tom Coronel, die zich dus geen zorgen maakt over het feit dat de auto pas in Yanbu getest wordt. "En met die swing proberen wij in het begin gewoon eerst ons eigen ritme te vinden en dan uiteindelijk verder te komen, maar dat kost altijd wel even tijd. Meestal heb ik het idee dat wij pas na drie dagen echt in de rally zitten."
En wat is dan de doelstelling als de Coronel-broers eenmaal goed in de race zitten? Afgelopen jaar eindigden ze als 26e bij de auto's. "Weer net niet bij de top-twintig. Het jaar daarvoor lagen we zestiende bij de rustdag, maar ik denk dat dit nu niet meer realistisch is", erkent Coronel, die de afgelopen jaren heeft gezien dat onder meer Dacia en Ford zich bij de sterke afvaardigingen van Toyota en Mini hebben gevoegd. Toch mikt hij op een betere klassering dan in 2025. "De auto's worden steeds beter, want je krijgt steeds meer competitie. Maar ik zeg nog steeds: het doel moet zijn om in die top-twintig te finishen."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport