De motorwissel van Max Verstappen in Brazilië heeft nadien stof doen opwaaien bij concurrentie. McLaren-teambaas Andrea Stella liet na de race noteren dat hij van de FIA wil weten of Red Bulls wissel onder het budgetplafond valt. Volgens hem is het budgetplafond namelijk één van de redenen dat McLaren niet iets soortgelijks doet, al moet gezegd dat het team logischerwijs ook geen gridposities op wil geven. Verstappen Q1-exit zorgde ervoor dat Red Bull in een positie kwam om het wel te doen.
Als Red Bulls hoofdengineer Paul Monaghan in de paddock wordt gevraagd of de motorwissel onder het budgetplafond valt, laat hij aan onder meer Motorsport.com weten: "Ik ga die vraag niet direct beantwoorden, aangezien ik geen expert over de financiële reglementen ben. Ik heb slechts een algemeen idee van wat we moeten doen en wat erbinnen valt en wat erbuiten valt. Ik denk in ieder geval dat we onze acties kunnen verdedigen en dat er aan het eind van het jaar geen straf volgt. Dat zou mijn antwoord zijn, maar verder wil ik niet speculeren. Dan zou ik iets verkeerds kunnen zeggen en een nog grotere idioot lijken dan normaal!", lacht Monaghan.
De crux van het verhaal is: is de Red Bull-motorwissel om betrouwbaarheidsredenen gedaan of niet? Als het een betrouwbaarheidskwestie is, dan valt de motorwissel namelijk niet onder het budgetplafond. Precies die richting gaat de verdediging van Red Bull dan ook op, dat het een wissel uit betrouwbaarheidsoverwegingen is geweest. "Eigenlijk zou iemand van Honda die vraag moeten beantwoorden", reageert Monaghan. "Het advies was om die motor niet langer te gebruiken, maar als we echt met onze rug tegen de muur zouden staan, dan zou die misschien nog wel enkele kilometers kunnen doen. Maar we komen nu in teampolitieke dingen terecht en daar wil ik eigenlijk niet te veel over zeggen. Financieel zouden we in ieder geval wel goed moeten zitten."
Gevraagd of de motor indien nodig nog te gebruiken valt, weegt Monaghan zijn woorden - juist omdat de betrouwbaarheidsvraag zo belangrijk is voor het budgetplafond. "Ik denk dat die motor nog wel beschikbaar is, maar het advies vanuit Honda was zoals gezegd om de motor te vervangen."
Als FIA-man Nikolas Tombazis tijdens de persconferentie wordt gevraagd naar Red Bulls motorwissel, duidt hij erop dat het een grijs gebied in het reglement betreft. "Als FIA willen we niet in de situatie komen dat we na een motorwissel met een team of fabrikant moeten discussiëren over telemetrie om te kijken of het een wissel voor betrouwbaarheid was of niet. We hebben niet de expertise om te achterhalen of het voor performance of betrouwbaarheid is gedaan. In sommige gevallen is dat nogal duidelijk, maar in andere gevallen is het veel lastiger. Dat is dus een zwakke plek in het huidige reglement, in de combinatie van het financieel, technisch en sportief reglement. Het is een gebied waarvoor we de aanpak hebben dat we dergelijke wissels accepteren zonder in discussie te gaan over het budgetplafond."
Volgend jaar zou het volgens Tombazis niet meer aan de orde moeten zijn door het budgetplafond voor motoren. "Het is een aspect dat volgend jaar met het budgetplafond voor zowel de motorfabrikanten als de teams is opgelost. Dat komt doordat het voor fabrikanten niet gunstig zou zijn om een strategische motorwissel door te voeren. Dat zal hen iedere keer ongeveer een miljoen kosten, als het in ieder geval om een interne verbrandingsmotor gaat. Dan is het probleem op natuurlijke wijze dus al opgelost. Het is een zwakke plek in het huidige reglement, zonder budgetplafond voor de motoren, maar zou volgend jaar verholpen moeten zijn. Dan is het geen discussie meer."
Wat betreft Helmut Marko is dat nu trouwens ook al het geval. In gesprek met Motorsport.com laat hij weten dat Red Bull in zijn optiek absoluut binnen de grenzen van het toelaatbare heeft gehandeld. "Nee, we maken ons geen zorgen. We zitten absoluut binnen het reglement." Dat laatste komt dus doordat het op de betrouwbaarheid is gegooid. "Het is geen grijs gebied. We hoeven ons geen zorgen te maken."
Bekijk: F1-update: Waarom Max Verstappen op P9 stond in Las Vegas, FIA gaat in op motorwissel van Red Bull
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport