Audi treedt in 2026 toe tot de Formule 1 als fabrieksteam na de overname van Sauber. De auto zelf wordt geproduceerd in het Zwitserse Hinwil, maar Audi werkt ook aan de productie van eigen krachtbronnen in Neuburg. De nieuwe regels van 2026 waren genoeg motivatie voor Audi om na jaren van geruchten eindelijk toe te treden tot de F1, met name doordat er veel nadruk komt te liggen op het vermogen van de elektromotor.
In dat licht heeft Audi ook genoeg ervaring om uit te putten. Het merk heeft immers met een LMP1 - mét hybridesysteem - deelgenomen aan de 24 uur van Le Mans en heeft met elektrische motoren in de Formule E en in de Dakar Rally gereden. Die ervaring wil Audi meenemen in het F1-project. "Ik zou zeggen dat misschien Le Mans zelfs nog relevanter is dan Formule E, omdat het managen tussen de verbrandingsmotor en het elektrische systeem beter vergelijkbaar is met de nieuwe regelgeving", stelt Audi-CEO Gernot Döllner. "Maar als het om componenten gaat, dan is ook Formule E een goed leerveld geweest om te zien hoe we de efficiëntie kunnen verbeteren en energiemanagement kunnen toepassen."
Audi presenteerde onlangs de R26, een concept voor de F1-auto voor 2026.
Foto door: Audi Sport
Mattia Binotto, chief operating officer (COO) en chief technical officer (CTO) bij Sauber, zegt "positief verrast" te zijn sinds zijn komst bij Audi, "zeker door de expertise en competentie op het gebied van hybridetechnologie". "En dat komt door Dakar en Formule E", voegt de Italiaan toe. "Het is zonder twijfel een enorme skillset die erg nuttig is voor ons Formule 1-project, en hopelijk gaat dat ons een voordeel opleveren."
Waar Cadillac als nieuw F1-team in eerste instantie gebruik zal maken van Ferrari-motoren, gaat Audi direct met eigen krachtbronnen rijden. Op de vraag of dit uitdagender is, of juist meer voordelen biedt doordat Audi volledige controle heeft, antwoordt Döllner: "Ik zou zeggen: beide kanten zijn waar. Als je beide kanten hebt, zowel de motor als het chassis, dan biedt dat kansen. Maar de keerzijde is de complexiteit", benadrukt de Audi-baas. "We moeten zowel een motorafdeling opbouwen als het Sauber-team ontwikkelen richting het toekomstige Audi F1-team - en dat tegelijk. Dat maakt het project behoorlijk complex, dus er is een balans. We zullen volgend jaar zien hoe de voor- en nadelen uitpakken."
Binotto voegt toe dat het een "duidelijke beslissing" binnen Audi was, ook al was die keuze vóór zijn komst gemaakt. "Ik denk dat je, als je in de toekomst succesvol wil worden en races wil winnen, die complexiteit misschien accepteert - dat het simpelweg nodig is", meent de voormalig Ferrari-teambaas. "Volledige controle hebben over zowel het chassis als de krachtbron geeft je een competitief en technisch voordeel. En omdat Audi niet alleen wil deelnemen, maar ook wil winnen, was dat eigenlijk vanzelfsprekend. Dus we accepteren de complexiteit omdat we een duidelijke ambitie hebben."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport