In een carrière van bijna dertig jaar won Jenson Button titels in Formula Ford, de Formule 1 en Super GT, bouwde hij een reputatie op in langeafstandsracerij en waagde hij zich ook aan NASCAR, Extreme E en rallycross. Er waren onderweg ook moeilijke periodes: Button gaf zelfs toe dat hij op een bepaald moment vreesde dat zijn F1-loopbaan voorbij was, mede door onzekerheid over de toekomst van Honda in de koningsklasse.
Maar een sprookjesseizoen met Brawn GP in 2009 veranderde alles en maakte hem tot een van de succesvolste Britse coureurs aller tijden. Tijdens de seizoensfinale van het World Endurance Championship in Bahrein, waar hij officieel afscheid nam van het professionele racen, keek Button terug op de momenten die zijn carrière hebben gevormd. "Het winnen van het Formula Super A Europees kampioenschap in het karten", begint hij. "Binnenlopen in Frank Williams' kantoor in 2000, toen ik mijn stoeltje kreeg en hij zei: 'Je wordt een F1-coureur!' Dat was behoorlijk gaaf."
"Mijn eerste podium, altijd spannend - dat was in 2004 in Sepang. Mijn eerste overwinning, 2006 [in Hongarije], en natuurlijk het wereldkampioenschap van 2009. Maar ook het winnen van het Super GT-kampioenschap in 2018. Het maakt niet uit in welke klasse: als je wint, zijn de emoties en de adrenaline hetzelfde. Dat was heel bijzonder."
Button kwam in 2018/19 voor het eerst in actie in het WEC, met de BR1 van SMP Racing. Hij stapte echter al na vier races uit het programma om zich te concentreren op Super GT en meer tijd met zijn familie door te brengen. In 2024 keerde hij terug op basis van een tweejarig contract bij Jota, eerst met de klantversie van de Porsche 963 LMDh en dit jaar met de fabrieksspec Cadillac V-Series.R. In totaal behaalde hij twee podiums in het WEC - één met SMP en één met Jota - maar een overwinning bleef uit.
Jenson Button nam in 2023 deel aan de 24 uur van Le Mans met de NASCAR-auto van Garage 56.
Foto door: Rainier Ehrhardt
Daarnaast werd hij in 2023 geselecteerd om deel te nemen aan de 24 uur van Le Mans in de NASCAR-gebaseerde Chevrolet Camaro ZL1 van Garage 56, samen met NASCAR-legende Jimmie Johnson en 2010-winnaar Mike Rockenfeller. "Twee momenten springen er echt uit", zegt Button. "Eén daarvan is Brazilië dit jaar, omdat we daar een 1-2 scoorden. Onze auto stond niet op de hoogste trede, maar dat maakte me niet uit. Het ging om de sfeer, dat moment - een 1-2 in zo'n competitief kampioenschap, met een auto die nog vrij nieuw was voor Jota, was uitzonderlijk. Ik was echt trots op het hele team. Het andere speciale moment in het WEC was eigenlijk niet met Jota: het was de Garage 56-auto. Omdat het iets was dat niemand anders ooit heeft mogen doen. Zo'n gaaf project - iets wat waarschijnlijk nooit meer gebeurt."
Button maakte zijn F1-debuut in 2000 bij Williams, waarna hij twee jaar voor Benetton/Renault uitkwam. Echt op dreef kwam hij bij BAR-Honda, waar hij in 2004 derde werd in het kampioenschap met tien podiums. Zijn eerste F1-zege volgde in 2006, maar daarna kelderde Honda's competitiviteit. De Japanse fabrikant trok zich eind 2008 terug uit de sport op het hoogtepunt van de financiële crisis.
Ross Brawn redde het team met een management buy-out en onder de naam Brawn GP won de renstal beide titels in 2009 - met Button als wereldkampioen. Mercedes nam het team in 2010 over, maar Button vertrok naar McLaren, waar hij teamgenoot werd van Lewis Hamilton. Hij won er acht races en eindigde als tweede achter Sebastian Vettel in 2011. Button stopte eind 2016 als vaste F1-coureur, maar keerde in 2017 éénmalig terug in Monaco als vervanger voor Fernando Alonso.
Jenson Button omschrijft de McLaren MP4-26 uit 2011 als zijn beste F1-auto ooit.
Foto door: Steven Tee / Motorsport Images
In Bahrein noemde de 45-jarige Button de F1-auto's die hem het meest zijn bijgebleven. "De beste auto voor mij was de McLaren uit 2011 [MP4-26]. Dat was de beste wagen die ik ooit in F1 heb gereden", zegt Button. "Qua gevoel zou ik waarschijnlijk de BAR-Honda uit 2004 [006] zeggen. We hadden een flexibele achtervleugel en het was gewoon een heerlijke auto om te rijden, met die V10. Hij was niet zo snel als de Ferrari, maar het was zo'n fijne wagen. Ik pakte tien podiums, maar won geen race."
"En dan de Brawn [BGP 001]. Iedereen zegt: 'Dat moet de beste auto zijn geweest die je ooit hebt gereden.' Maar we gingen van de regels met veel downforce in 2008 naar minder downforce in 2009. Dus de Brawn was beter dan de rest, maar niet extreem snel - er waren zeker zwakke punten. Maar de herinneringen aan die auto zijn fantastisch. Ook mijn allereerste F1-auto was bijzonder, de FW22. Hij deed niets verkeerd, het was gewoon een grote kart. En ik mocht die auto vorig jaar op Silverstone opnieuw besturen - geweldig."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport