Maleisië verdween na 2017 van de F1-kalender, vlak voordat Liberty Media de sport overnam van CVC Capital en de commerciële waarde naar een nieuw niveau tilde. In de afgelopen jaren hebben circuits wereldwijd recordaantallen bezoekers getrokken, wat de financiële resultaten verbeterde, terwijl Liberty Media actiever samenwerkt met organisatoren om de economische haalbaarheid van elke race te vergroten.
Onder deze verbeterde omstandigheden probeert het management van Sepang steeds actiever om de Maleisische Grand Prix terug te brengen, waarbij het van mening is dat het stopzetten van de race destijds een "fout" was. Toch heeft de Maleisische overheid opnieuw duidelijk gemaakt dat er geen financiële steun komt voor een terugkeer. Liberty zou een organisatievergoeding van ongeveer 70 miljoen dollar hanteren.
Desondanks blijft het circuit hoopvol dat Maleisië ooit kan terugkeren op de F1-kaart, al lijkt dat op korte termijn onwaarschijnlijk. "Ik ben er vrij zeker van dat de Formule 1 op een dag terugkomt, maar niet nu",
zegt SIC-CEO Azhan Shafriman Hanif tegen Motorsport.com. "Ik denk dat de overheid zich nu volledig richt op wat de bevolking nodig heeft, in plaats van tientallen miljoenen dollars en ringgit uit te geven aan de Formule 1. Maar ik geloof dat we het in de toekomst, met de juiste steun van bedrijven, misschien kunnen terughalen. Voor nu is het antwoord nee. Maar ik hoop dat de Formule 1 op een dag terugkomt."
Keert de Grand Prix van Maleisië op lange termijn terug op de F1-kalender?
Op de vraag of Sepang een F1-race zou kunnen organiseren zonder overheidssteun, antwoordt Shafriman: "Ik zou niet zeggen dat het onmogelijk is. We moeten gewoon de juiste partner vinden. Maar als iemand zulke hoge bedragen investeert, moet het wel duidelijk zijn wat ze terugkrijgen. Dat moeten we zorgvuldig afwegen en verder bespreken. Maar als de Formule 1 ooit terugkeert, zijn wij klaar om te hosten. Hopelijk hoeft de overheid dan niet belast te worden met de fee voor de commerciële rechten."
De F1-kalender zit inmiddels aan het maximum van 24 races, waardoor het lastig is om nieuwe of terugkerende circuits binnen korte tijd in te passen. Een mogelijke kandidatuur van Maleisië krijgt stevige concurrentie van andere landen die zich willen aansluiten, waaronder Thailand - waar de overheid 1,2 miljard dollar heeft gereserveerd voor een stratencircuit in Bangkok. Ook Rwanda en Argentinië worden genoemd als gegadigden.
Er kunnen na 2026 plekken vrijkomen doordat Zandvoort afvalt en Spa-Francorchamps in een rotatiesysteem belandt, waarbij het in 2028 en 2030 geen race zal organiseren. Shafriman erkent dat het moeilijk zal zijn om een plekje te veroveren op de steeds drukkere kalender, maar benadrukt dat de faciliteiten van Sepang nog altijd aan de eisen voldoen.
"De concurrentie is groot. Wij zijn niet de enigen die de Formule 1 willen. Andere landen staan ook in de rij", weet Shafriman ook. "Als je kijkt naar circuits wereldwijd, zijn ze zichzelf aan het vernieuwen en investeren ze in nieuwe voorzieningen. Maar qua homologatie en de faciliteiten die wij al hebben, hoeven we slechts kleine aanpassingen te doen om weer klaar te zijn voor een F1-evenement."
Het huidige contract van Sepang voor MotoGP loopt eind 2026 af, maar het circuit verwacht begin volgend jaar een nieuw meerjarig contract te tekenen. De eigenaar van de Formule 1, Liberty Media, heeft inmiddels een meerderheidsbelang in MotoGP-organisator Dorna Sports. "Onze belangrijkste doelstelling is om MotoGP ook in de toekomst te blijven organiseren. En hopelijk komen daarnaast andere internationale raceklassen weer naar Sepang", aldus Shafriman.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport