Alpine lijkt het Formule 1-seizoen 2025 als laatste te gaan afsluiten, nadat de equipe de focus al vroeg in het jaar had verlegd naar de compleet nieuwe regels van 2026. Managing director Steve Nielsen erkent nu dat het team niet had verwacht dat zoveel concurrenten tot diep in het seizoen aan hun 2025-auto’s zouden blijven werken. Alpine begon het jaar nog behoorlijk sterk, voortbouwend op een solide einde van het seizoen 2024. Pierre Gasly haalde in de eerste zes raceweekenden drie keer Q3, inclusief een indrukwekkende vijfde startplek in Bahrein, waar hij uiteindelijk zevende werd. Maar terwijl andere teams updates bleven introduceren, besloot Alpine rond de Grand Prix van Spanje al te stoppen met de ontwikkeling van de A525. Vanaf dat moment zakte de renstal steeds verder weg.
“Ons grootste probleem is simpel: de auto is niet snel genoeg”, zegt Nielsen in gesprek met Motorsport.com. “Er zijn talloze factoren die daarin een rol spelen, zowel in Enstone als op het circuit. Maar uiteindelijk draait het erom dat we een betere auto op de baan moeten brengen.” Dat laatste is uiteraard het doel voor 2026, wanneer er een nieuwe generatie auto's in de Formule 1 wordt geïntroduceerd. “En ik heb er vertrouwen in dat we onze zaakjes dan goed voor elkaar hebben. Het is geen geheim dat wij als een van de eersten volledig zijn overgeschakeld naar het project voor volgend jaar, wanneer er grote technische veranderingen op stapel staan. Hoe eerder je begint, hoe verder ontwikkeld de auto is aan het begin van het seizoen – zo was onze gedachte.”
”Het heeft ons alleen verrast hoeveel teams gedurende het jaar zijn doorgegaan met het ontwikkelen van hun huidige auto’s”, zegt Nielsen. “Haas introduceerde in Austin zelfs nog een grote aerodynamische upgrade. Dat hadden we niet verwacht. Maar we staan nog altijd achter onze beslissing.”
Gevraagd waarom Alpine niet beide projecten – 2025 én 2026 – wilde combineren, zoals sommige andere teams deden, legt Nielsen uit: “Parallel ontwikkelen is gewoon heel lastig. De meeste teams hebben maar één windtunnel. Als je de 2025-auto in de tunnel houdt, betekent dat dat je je 2026-auto er niet in kunt zetten. En als je wel aan beide auto’s wilt werken: telkens wisselen van model is enorm inefficiënt. Je verliest uren, zo niet dagen aan recalibratie.”
Alpine hoopt dat het huidige, pijnlijke seizoen volgend jaar beloond wordt. “Ik wou dat we nu competitiever waren”, zegt Nielsen. “Maar hopelijk kunnen we in maart zeggen: ‘Dit is waarom we die keuze maakten.’ Als we dan verder naar voren staan, is het het waard geweest. Maar op dit moment weet niemand dat.” Nielsen vreest niet dat de slechte resultaten van dit jaar extra druk leggen op 2026. “In de Formule 1 is er altijd druk, of je nu voor de winst of voor P10 rijdt. En als de auto sneller wordt, wordt de druk eigenlijk alleen maar groter. Uiteindelijk draait het om potentieel waarmaken. Doe je dat niet, dan kun je nooit tevreden zijn. Zo waren er in het verleden races waarin we eerste en derde werden, waarmee ik totaal ontevreden was, omdat we eerste en tweede hadden moeten worden. Dus druk heb je altijd.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport