Honda staat, samen met Yamaha, momenteel in groep D onder het vernieuwde concessiesysteem van de MotoGP. Dat systeem biedt worstelende fabrikanten extra voordelen op het gebied van onder meer testen, motorverbruik en wildcard-deelnames. De fabrikant uit Sakura heeft optimaal gebruikgemaakt van die voordelen om zich uit de diepste crisis in zijn MotoGP-geschiedenis te trekken, met een overwinning in de natte Grand Prix van Frankrijk en podiumplaatsen bij droog weer op Silverstone, Motegi en Sepang.
Dat succes heeft echter ook een keerzijde: Honda staat op het punt om de concessies van groep D te verliezen voor het seizoen 2026. Als het team dit weekend in de seizoensfinale van Valencia nog negen punten weet te scoren, komt het volgend jaar in dezelfde categorie terecht als KTM en Aprilia. Toch benadrukt Luca Marini dat Honda er juist op had ingezet om aan het eind van het jaar uit groep D te promoveren. Hij wijst erop dat de uitgebreide testmogelijkheden ook extra belasting met zich meebrengen voor de coureurs.
"Fantastisch. Dit is een doel dat we sinds halverwege het seizoen hebben gehad", zegt Marini. "Vanaf dat moment zagen we dat het mogelijk was om van categorie te veranderen en iedereen heeft enorm hard gewerkt om dat te bereiken. Ook voor ons als fabrieksrijders zou het fijn zijn om wat minder testevenementen te hebben, want de afgelopen twee jaar hebben we buiten de raceweekenden zoveel energie moeten steken, en dat is niet makkelijk. Misschien lijkt het allemaal een voordeel, maar dat is het niet altijd, want je moet weer een vlucht nemen, weer twee of drie dagen van huis zijn – dat is best zwaar. Ik denk dat het beter zal zijn, want uiteindelijk hebben we een heel sterk testteam met Aleix [Espargaró] en Taka [Nakagami]. Ze doen op dit moment fantastisch werk. Dus ik heb daar veel vertrouwen in, en ik zou heel blij zijn als we die punten kunnen pakken."
Joan Mir en Luca Marini hebben Honda dit jaar flinke stappen zien zetten.
Foto door: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
Fabrikanten in groep D mogen tijdens het seizoen vrij nieuwe motoren ontwikkelen en introduceren, terwijl alle andere teams vastzitten aan dezelfde specificatie vanwege de motorbevriezing die ingaat aan het begin van 2025. Toch maakt Marini zich geen zorgen over het verlies van die ontwikkelingsvrijheid in 2026, aangezien MotoGP in 2027 overstapt op nieuwe 850cc-motoren.
"Voor 2026 zal de motor niet veel veranderen. De motor is nu zoals hij is, en het heeft geen zin om nog veel tijd en geld te investeren in een nieuwe motor voor 2026", legt Marini uit. "Ik denk dat we tevreden kunnen zijn met de motor die we nu hebben. We zullen voor de wintertest in Sepang nog om wat kleine details vragen, maar daarna zal hij volgens mij hetzelfde blijven."
Joan Mir, die in de tweede seizoenshelft een sterke comeback kende, sluit zich daarbij aan. Volgens hem zou het verliezen van de groep D-concessies juist een beloning zijn voor de inzet van het Honda-team dat het project weer op de rails heeft gekregen. "Als we in de toekomst geen concessies meer hebben, dan is dat omdat we het verdienen. Dat is de realiteit", zegt Mir. "We zaten in een periode waarin we niet wisten wat we moesten doen om snel te zijn. Nu denk ik dat we de juiste richting hebben gevonden – het is een lange weg, maar met hard werken kunnen we ons huidige pakket verbeteren. Ik denk dat we op de goede weg zijn. Het klopt dat de concessies de afgelopen jaren een grote rol hebben gespeeld, maar als we die in de toekomst niet meer hebben, is dat alleen maar goed nieuws voor ons."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport