Eind 2023 zwaaide Pol Espargaró af als fulltime MotoGP-rijder. Hij had toen een moeilijk jaar achter de rug bij KTM Tech3, nadat hij bij de seizoensopener in Portimão zwaar geblesseerd raakte en een groot deel van het seizoen moest missen. KTM wilde vervolgens ruimte vrijmaken voor toptalent Pedro Acosta en besloot dat Espargaró moest wijken. Hij kreeg daarna wel een contract als testrijder aangeboden door de Oostenrijkse fabrikant en heeft in die rol inmiddels meerdere wildcardstarts gemaakt. Ook is hij de vaste invaller wanneer een van de vier vaste KTM-rijders geblesseerd is.
Dat is nu het geval met Maverick Viñales, en dus is Espargaró er dit weekend weer bij tijdens de Portugese GP — zijn eerste bezoek aan Portimão sinds zijn zware crash aldaar. Net als tijdens zijn eerste drie invalbeurten van dit seizoen maakt de 34-jarige Spanjaard ook nu weer een goede indruk door voor de vierde keer op rij Q2 te halen. Het bewijst wat Acosta betreft dat Espargaró nog steeds een fulltime zitje in de MotoGP verdient. "Er zijn mensen die zouden moeten overwegen om van Pol weer een vaste rijder in dit kampioenschap te maken", stelt de 21-jarige rijder uit Murcia over de testrijder.
Pol Espargaró blijft grote indruk maken tijdens zijn invalbeurten op de KTM RC16.
Foto door: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
Heel realistisch is een fulltime rentree in de MotoGP niet voor Espargaró, die eerder dit jaar zijn contract als testrijder verlengde en intussen ook geniet van de extra tijd die hij met zijn familie kan doorbrengen. Desondanks zou Acosta zijn landgenoot aanbevelen bij KTM als zijn opvolger, mocht hij besluiten om in 2027 de overstap naar een andere fabrikant te maken. "Maar ik zou hem aan iedereen in dit kampioenschap aanbevelen", zegt Acosta, die onder de indruk is van Espargaró’s prestaties tijdens diens invalbeurten. "Hij is dit jaar naar verschillende races gekomen en heeft altijd Q2 gehaald. En alleen omdat hij vorige week in Maleisië crashte, is hij niet iedere race in de top tien geëindigd."
Zelf hecht Acosta ook veel waarde aan zijn samenwerking met Espargaró. "Pol komt hier zonder druk en hij heeft een leuke tijd. In Australië hielp het me enorm om achter hem te rijden", legt hij uit. "Hij staat ervoor open om te werken en om de fabriek te helpen. Het is altijd goed om zo’n rijder te hebben. Hij rijdt op ongeveer dezelfde manier als ik: hij is agressief met het voorwiel. Het is goed voor mij om te kunnen kijken naar iemand met ervaring, maar ook om naar de data te kunnen kijken van iemand die snel is."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport