Nadat de sprintrace eerder op zaterdag een prooi was geworden voor Lando Norris, was het tijd voor de kwalificatie voor de Grand Prix. Zou de Brit daarin opnieuw de scepter zwaaien? Zou Oscar Piastri zich herstellen van zijn crash in de sprint? En zouden Max Verstappen en Red Bull na een moeizaam sprintgedeelte van het weekend sterker voor de dag komen in de kwalificatie voor de hoofdrace? Op al deze vragen en meer moest deze sessie een antwoord geven.
De kwalificatie begon met enkele minuten vertraging omdat de baanafzetting bij Bico de Pato hersteld moest worden na een incident in de Braziliaanse Porsche Carrera Cup. Dat gaf Sauber nog wat extra tijd om een nieuw chassis op te bouwen voor Gabriel Bortoleto, die hard in de vangrails was geklapt aan het einde van de sprintrace.
Piastri verremde zich bij zijn eerste poging fors voor de eerste bocht, met een langzame rondetijd tot gevolg. Norris zette ondertussen de toon met een 1.10.404. Verstappens eerste ronde ging in 1.10.681, waarmee hij op dat moment achter Liam Lawson en Oliver Bearman op de vierde plaats stond. Lewis Hamilton, Andrea Kimi Antonelli en Bearman reden daarna achtereenvolgens een nieuwe snelste tijd.
Verstappen zakte gedurende Q1 weg naar P16. De Nederlander zette vijf minuten voor het einde nog eens aan, maar ging wijd bij bocht 9 en verbeterde zich niet. “Oh my god, mate. De auto en de ride zijn een klein beetje beter, maar ik glijd nu in de eerste bocht,” meldde Verstappen over de boordradio. Red Bull had een gok met de afstelling genomen die niet goed uitpakte. Toen race-engineer Gianpiero Lambiase vervolgens vroeg of hij iets kon doen om te helpen, antwoordde de viervoudig wereldkampioen: “Nee, ik weet eigenlijk niet wat ik je moet vertellen.”
Verstappen had hierna nog één kans om een plek in Q2 veilig te stellen, maar ook zijn laatste poging leverde geen verbetering op. Hij sloot Q1 als zestiende af en was dus uitgeschakeld, waarmee hem een zware race wacht op het Autódromo José Carlos Pace. Franco Colapinto en Esteban Ocon waren met de zeventiende en achttiende tijd eveneens klaar, terwijl Red Bull-teamgenoot Yuki Tsunoda negentiende en langzaamste was. Sauber kreeg de auto van Bortoleto niet op tijd gereed, waardoor de Braziliaan helemaal niet in actie kwam.
Bearman was met een 1.09.891 uiteindelijk de snelste in Q1, terwijl Piastri op 0,037 seconde de tweede tijd noteerde. Alexander Albon, Pierre Gasly en Antonelli completeerden de top-vijf.
Aan het begin van Q2 liet Bearman zich opnieuw zien. De Haas-coureur reed een 1.09.755 en stond daarmee na de eerste runs bovenaan. Antonelli volgde op 0,019 seconde, terwijl Piastri met zijn 1.09.835 eveneens nog binnen een tiende van de Brit zat. Russell en Norris bezetten ondertussen de vierde en vijfde plaats, terwijl Hamilton en Leclerc nog aan de bak moesten, doordat zij op P10 en P13 waren blijven steken.
Leclerc verbeterde zich aan het einde van Q2 naar een 1.09.901, wat voldoende was om door te gaan naar het laatste kwalificatiedeel. Hamilton ging echter in zijn laatste ronde slechts acht duizendsten sneller dan zijn eerdere tijd, waardoor hij dertiende bleef en dus afviel. Ook voor Fernando Alonso, Alexander Albon, Lance Stroll en Carlos Sainz zat de kwalificatie er na Q2 op, terwijl Norris met een 1.09.616 Bearman van de eerste plaats verdrong.
Bearman had een momentje bij bocht 9 en trapte de laatste fase van de kwalificatie af met een 1.09.977, wat langzamer was dan zijn beste tijden in Q1 en Q2. Leclerc nam daarna over met een 1.09.899, waar Piastri vervolgens twee duizendsten onder dook met een 1.09.897. Norris blokkeerde een wiel bij de eerste bocht en stond na de eerste vliegende ronden zodoende slechts tiende.
Leclerc ging met zijn laatste ronde terug naar P1 met een 1.09.805, waarna Norris liefst drie tienden sneller ging met een 1.09.511. Piastri had geen geweldige eerste sector en ging met een 1.09.886 nauwelijks sneller, waarmee hij op dat moment derde bleef. Het werd uiteindelijk de vierde startplek voor de Australiër, doordat Antonelli nog een 1.09.685 uit zijn Mercedes perste, waarmee hij zichzelf naast Norris op de eerste startrij zette.
Leclerc en Piastri delen zondag de tweede rij. Isack Hadjar was knap vijfde in de kwalificatie en bleef nipt voor George Russell, die zesde werd. Lawson, Bearman, Gasly en Hülkenberg completeren zondag de top-tien op de grid.
De Grand Prix van Brazilië begint zondag om 18.00 uur Nederlandse tijd.
1'09.511
+0.174
1'09.685
+0.294
1'09.805
+0.375
1'09.886
+0.420
1'09.931
+0.431
1'09.942
+0.451
1'09.962
+0.466
1'09.977
+0.491
1'10.002
+0.528
1'10.039
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport