Max Verstappen heeft meermaals laten weten dat Red Bull Racing 'perfect' moet zijn om nog kans op de wereldtitel te maken, maar die perfectie ontbrak vrijdag op Interlagos. De enige training van het raceweekend verliep al moeizaam met onder meer een afgebroken run op softs en de sprintkwalificatie toonde weinig verbetering. Verstappen vatte de dag samen als 'gewoon ruk' en concludeerde dat het 'voor geen meter' liep bij Red Bull. Regen gaat in zijn optiek ook maar weinig helpen voor zaterdag.
De achterliggende vraag is natuurlijk waarom Red Bull zo moeizaam uit de startblokken is gekomen? "In de sectoren 1 en 3 zitten we binnen een paar honderdsten van Lando Norris, maar we verliezen vier tienden in sector 2. Dat is het gedeelte waar de meeste bochten zijn en daarvoor missen we gewoon de benodigde downforce. We hebben daar geen grip", laat Helmut Marko voor de camera van ORF weten.
Red Bull rijdt in zijn optiek met te weinig downforce, wat in essentie als een bijzondere keuze klinkt. Dat geldt des te meer omdat er voor zaterdag (hevige) regen is voorspeld in Sao Paulo. "Voor de sprintrace kunnen we dat niet meer aanpassen en zie ik geen mogelijkheden, behalve misschien als het regent." Juist dan lijkt die keuze voor weinig downforce echter ook eerder een handicap dan een voordeel te vormen. "Maar in dat geval vertrouwen we op Max", lacht Marko.
Waar de huidige afstelling niet goed uitpakt voor het eerste gedeelte van het weekend, houdt Marko zich vast aan het feit dat parc fermé na afloop van de sprintrace nog een keer open gaat. Voorafgaand aan de kwalificatie voor de hoofdrace kan Red Bull met andere woorden nog aanpassingen doorvoeren. "Het belangrijkste is dat we alle data uit de sprintrace goed gebruiken. Yuki Tsunoda staat op dezelfde afstelling, waardoor we twee keer de normale hoeveelheid data van dezelfde afstelling krijgen. Hopelijk kunnen we daarmee uitvinden waarom we in sector 2 zoveel verliezen."
Bij de lastige dag van Red Bull komt ook nog eens dat naast de 'usual suspects' ook Fernando Alonso voor Verstappen op de grid staat. "Ja, Alonso was verrassend snel, maar het veld is sowieso wat door elkaar gehusseld", reageert Marko. "Ferrari is bijvoorbeeld slechter dan verwacht, maar de hoofdrace is en blijft het belangrijkste - dat we het dan wel voor elkaar krijgen. We hopen dat we op basis van de data iets kunnen vinden en dat we na aanpassingen niet meer zoveel verliezen in de middensector."
Voordien staat natuurlijk de sprintrace nog wel op het programma, maar daarover is Marko duidelijk. Op de vraag of een podium vanaf P6 nog haalbaar is voor Verstappen, reageert hij: "Dan moet het regenen. Anders hebben we geen enkele kans."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport