James Watson, die mede verantwoordelijk was voor de ontdekking van de structuur van DNA, is op 97-jarige leeftijd overleden. Volgens The New York Times overleed de Amerikaanse moleculair bioloog in een hospice, nadat hij eerder in een ziekenhuis was opgenomen met een ontsteking.
Watson was pas 24 toen hij samen met drie anderen in 1953 de structuur ontdekte van DNA, waarin de erfelijke eigenschappen van levend materiaal vastliggen. Watson, Francis Crick en Maurice Wilkins kregen daarvoor in 1962 de Nobelprijs voor Geneeskunde. De vierde ontdekker, Rosalind Franklin, was een paar jaar daarvoor overleden.
De vier ontdekten dat de erfelijke eigenschappen liggen opgeslagen in desoxyribonucleïnezuur (afgekort DNA), dat een structuur heeft van twee gedraaide strengen, een zogeheten dubbele helix.
Watson was betrokken bij het menselijk genoomproject, waarvan hij van 1988 tot 1992 directeur was. Doel van dat programma was om de structuur van het menselijke DNA volledig op te helderen.
De wetenschapper was ook omstreden. Hij veroorzaakte opschudding met racistische uitspraken, waarin hij er openlijk aan twijfelde of zwarte mensen dezelfde intelligentie hadden als witte. Watson werd vanwege dit interview ook uit meerdere functies ontslagen.
Buitenland
Deel artikel:
Source: NOS nieuws