Met nog vier raceweekenden te gaan, heeft McLaren één wereldtitel (de constructeurstitel) op zak en staat het team nog altijd op pole-position om ook de tweede titel (de rijderstitel) binnen te halen. Beide coureurs in papaja staan slechts één punt van elkaar verwijderd, al kijkt Stella natuurlijk over zijn schouder naar de man die nu 36 WK-punten achter staat: Max Verstappen. Stella en Zak Brown hebben al aangegeven dat ze niet gaan kiezen tussen Lando Norris en Oscar Piastri, zelfs niet als dat een herhaling van het 2007-scenario betekent - waarin een lachende derde met de hoofdprijs aan de haal kan gaan.
Om het niet zover te laten komen, hoopt Stella dat McLaren simpelweg goed genoeg presteert op het asfalt, zodat Verstappen geen grotere dreiging kan worden dan dat hij nu is. De Italiaanse teambaas heeft twee raceweekenden voor ogen waarin McLaren in zijn optiek toe moet kunnen slaan. "Brazilië en Qatar zijn de races waarvan we denken dat die - in ieder geval in droge omstandigheden - goed bij de karakteristieken van onze auto passen", vertelt Stella in Sao Paulo aan onder meer Motorsport.com.
"Die circuits hebben lange bochten, weinig remzones en bovendien ligt de ideale lijn niet in alle bochten vast. Dat zijn de omstandigheden waarin de MC39 op zijn best lijkt", duidt Stella op de 2025-auto van McLaren. "In de eerste vrije training hebben we gezien dat deze voorspelling uit lijkt te komen, al zijn er natuurlijk nog heel veel variabelen. Je weet nooit wat het weer hier gaat doen, waardoor het niet alleen om de pure pace van de auto draait. Het komt ook op de uitvoering aan en hoe we als team opereren."
Waar Stella Brazilië en Qatar als goede circuits noemt, moet opgemerkt dat McLaren in Mexico ook al een klasse apart bleek. Norris tekende daar zelfs voor de grootste winstmarge van dit gehele Formule 1-seizoen. Enkel Piastri worstelde net zoals in Austin aanzienlijk, maar Stella is er - overigens net zoals Piastri zelf - van overtuigd dat de Australiër die vormdip dit weekend weer achter zich kan laten.
"Oscar heeft het antwoord op deze vraag volgens mij zelf al gegeven tijdens de eerste vrije training. In nagenoeg iedere run zette hij de snelste rondetijd neer en heeft hij weer vertrouwen getoond. Dat merk je ook aan zijn opmerkingen in de auto en tijdens de debrief. Hij heeft het gevoel in de auto weer terug en de snelheid komt nu op een natuurlijke manier. Dat was in de afgelopen twee raceweekenden niet het geval."
Stella komt daarbij terug op zijn inmiddels welbekende verklaring: de low-grip omstandigheden in Austin en Mexico sloten niet goed aan bij de rijstijl van Piastri. "Het gripniveau en de manier waarop de auto moest worden bestuurd, die dingen waren nogal onnatuurlijk voor Oscar. Ik moet zeggen dat hij tijdens beide weekenden wel snel heeft geleerd, al was het jammer dat hij die progressie tijdens de race in Mexico niet kon tonen doordat hij vastzat in verkeer. We hebben hier in ieder geval weer een sterke Oscar en ik hoop dat hij dat gedurende het hele weekend ook kan bevestigen."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport