De Dakar Rally van 2026 had de zevende deelname moeten worden voor Joël Ebbers, die als navigator in de truck van Kay Huzink en monteur Martin Roesink zou plaatsnemen. Het noodlot sloeg echter toe tijdens de vierde en voorlaatste etappe van de Rallye du Maroc, de laatste ronde van het FIA World Rally-Raid Championship. Een grote afstap in de duinen stond niet vermeld in het routeboek, waardoor de Renault-truck van het Kuipers Jongbloed Hybrid Dakar Team met de neus in de grond boorde. Huzink bleef wonderwel ongedeerd bij de klap, maar Ebbers en Roesink moesten afgevoerd worden naar het ziekenhuis.
Daar is vastgesteld dat Ebbers én Roesink breuken hebben opgelopen in de onderrug, al verliep de communicatie zeer moeizaam door het ontbreken van Engelssprekende artsen in het ziekenhuis. Later werden Ebbers en Roesink met een privévliegtuig teruggevlogen naar Nederland, waar eerstgenoemde naar het Rijnstate in Arnhem is vervoerd. Inmiddels heeft Ebbers een operatie ondergaan, waarbij zijn rug met schroeven is vastgezet, en is hij ontslagen uit het ziekenhuis. "Uiteindelijk zal het herstel drie tot zes maanden duren. Ik zal honderd procent herstellen, zeggen de artsen", vertelt hij aan De Gelderlander.
Gevolg is wel dat Ebbers de Dakar van 2026 moet overslaan, nadat hij in 2025 ook al niet kon deelnemen. Destijds werd de truck niet goedgekeurd omdat die niet voldeed aan de regels van de FIA. "Nu hadden we er dus bijna twee jaar aan voorbereiding opzitten, en dan gebeurt dit", aldus Ebbers, die wel ambities heeft om in een later stadium terug te keren in de woestijnrally. "Rallyrijden is een belangrijk deel van mijn leven, maar niet het belangrijkste."
Het is nog onduidelijk of het Kuipers Jongbloed Hybrid Dakar Team begin januari aan de start verschijnt van de Dakar Rally. Met de afwezigheid van Ebbers en Roesink moet Huzink voor die tijd een tweetal vervangers zien te vinden.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport