Met nog vier hoofdraces en twee sprints voor de boeg kijkt Max Verstappen tegen een achterstand van 36 WK-punten op Lando Norris aan. De Nederlander is sinds Zandvoort - toen hij er nog 104 stuks achter stond - met rasse schreden dichterbij gekomen, maar weet dat hij het lot niet volledig in eigen hand heeft. Perfectie is geboden, al erkent de viervoudig wereldkampioen dat dit in Mexico niet het geval was. "Nee, daar was het zeker niet goed", laat hij tijdens de mediadag op Interlagos nogmaals weten.
Aankomend weekend hoopt hij op een sterker Red Bull, al weet Verstappen dat dat an sich nog altijd niet genoeg kan zijn. "Wij moeten vanaf nu tot het einde van dit jaar ieder weekend sneller zijn dan McLaren. We hebben natuurlijk enkele goede weekenden gehad, maar met nog vier races te gaan, is het gat nog altijd behoorlijk groot. We moeten ieder weekend echt veel meer punten gaan scoren dan dat zij doen, en dat is zeker niet makkelijk", spreekt Verstappen voorafgaand aan de Braziliaanse Grand Prix.
"Als je me nu het seizoen 2023 zou geven - met hoe alles toen liep - en erbij zegt dat ik 36 punten goed moet maken in vier races, tja, dan zou dat geen probleem zijn. Makkelijk. Maar dit seizoen is heel anders. Wij moeten ieder weekend alles zien te optimaliseren en misschien hebben we in één race dan ook nog wel een beetje geluk nodig om meer punten terug te pakken. We gaan in ieder geval alles geven. Ik weet oprecht niet of dat genoeg zal zijn, maar we hebben niks te verliezen. In het slechtste geval worden we derde en in het beste geval kunnen we nog een kampioenschap winnen, dus ja..."
Dat laatste betekent volgens Verstappen dat de druk volledig bij de McLaren-coureurs ligt. "Ja, voor mij is er geen druk. Zelfs als ik niet win, weet ik dat ik nog altijd een erg goed seizoen heb gereden. Ik kan gerust zeggen dat het - met de mensen die er nu op de grid staan - erg lastig zou zijn om mijn seizoen na te doen. Uiteindelijk moet je gewoon reëel zijn. Dat we nog steeds over het kampioenschap praten, is volgens mij al bijzonder na het seizoen dat we hebben gehad. Dat heeft natuurlijk ook met de ommekeer in het team te maken. Ze hebben nooit opgegeven en dat is echt een kracht van dit team. Maar dan nog is het volgens mij erg indrukwekkend dat je meer dan honderd punten achter stond en nu nog over de titel kunt praten."
Een potentieel voordeel in die titelstrijd is dat McLaren met twee coureurs om de troon vecht. Die rijders snoepen elkaar punten af en bovendien probeert het team alles 'eerlijk' te houden, wat in de praktijk al op meerdere ingrepen is neergekomen. Is dat wellicht een voordeel voor Verstappen? "Wij gaan all-in nu er een kans is om de titel te pakken. Misschien is er wel een beetje afleiding bij McLaren doordat ze met twee coureurs om de titel vechten, maar tegelijkertijd hebben ze nog altijd een hele snelle auto. Als je mij zou vragen wat ik liever heb, dan zou ik zeggen 'geef mij die afleiding maar'. Dat maakt me niks uit. Geef mij de snelste auto maar en dan haal ik daar vervolgens wel uit wat er nodig is. Wij moeten er vooral voor zorgen dat we zelf een goede auto hebben en dat we voor hen zitten. Zo simpel is het."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport