Het eerste jaar van Andrea Kimi Antonelli in de Formule 1 is met de nodige pieken en dalen verlopen. Met 97 punten, een sprintpole in Miami en een podiumplaats in de Grand Prix van Canada heeft de pas 19-jarige Mercedes-coureur al laten zien dat hij een topper in wording is. Toch steken zijn resultaten schril af bij de prestaties van teamgenoot George Russell. De meer ervaren Brit heeft, mede dankzij twee Grand Prix-zeges en acht podiumplaatsen, al 258 punten verzameld.
Toch houdt Mercedes vertrouwen in Antonelli, die vorige maand – net als Russell – zijn contract verlengde. Teambaas Toto Wolff denkt zelfs dat de jonge Italiaan in 2026 zijn echte doorbraak in de Formule 1 kan beleven. "Kimi heeft een langetermijntoekomst. Ik denk dat het heel lastig is om in deze generatie auto’s te stappen zonder ermee gereden te hebben, terwijl je het opneemt tegen coureurs die de grondeffectauto’s al kennen. Volgend jaar worden de kaarten opnieuw geschud", zegt Wolff op de officiële F1-website.
"Hij kent nu alle circuits, hij kent de druk van de media en hij weet hoe hij binnen het team moet werken, dus we gaan volgend jaar de echte Kimi zien", vervolgt Wolff, die zijn woorden kracht bijzet wanneer hem wordt gevraagd of Antonelli een toekomstige wereldkampioen is: "Ja, absoluut."
Waar de vorm van Antonelli gedurende het huidige F1-seizoen de nodige schommelingen heeft vertoond, geldt datzelfde ook voor Mercedes als geheel. In Canada en Singapore boekte het team overtuigende overwinningen, maar tegelijkertijd waren er ook diverse Grands Prix waarin de formatie kleurloos meereed en moeite had om een plek in de top-vijf te veroveren. Daar heeft Wolff een verklaring voor.
"Het is zo moeilijk om correlatie te vinden tussen de simulator en de windtunnel, en vervolgens kom je op het circuit en is alles anders", legt de Oostenrijkse teambaas uit, daarbij benadrukkend dat dit in meer of mindere mate voor alle teams geldt. "We hadden niet verwacht zo competitief te zijn in Singapore, maar dat waren we wel. Met deze reglementen is het soms een verrassing, en alle teams in de voorhoede lijken last te hebben van correlatieproblemen."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport