Stoffel Vandoorne nam na de 6 uur van Fuji nog afscheid van het Hypercar-team van Peugeot. Het contract van de Belgische oud-F1-coureur was verlopen en er kwam ook geen nieuw contract. In zijn plaats mag de gepromoveerde Théo Pourchaire in de #94 Peugeot 9X8 stappen tijdens de 8 uur van Bahrein, de laatste race van het WEC-seizoen.
Vandoorne leek afscheid te nemen van Stellantis - waar Peugeot onder valt - om de stap naar Genesis te maken in 2026, maar de overeenkomst met het luxemerk van Hyundai ketste op het laatste moment af. Daarop besloot Vandoorne terug te keren naar Stellantis, de groep waarmee hij sinds het Hypercar-debuut in 2022 actief was.
Vandoorne vervangt Jean-Éric Vergne, die na meerdere seizoenen bij Peugeot een nieuwe rol krijgt als ontwikkelingscoureur. De Franse fabrikant onderzoekt plannen om een volledig nieuwe prototype te bouwen ter vervanging van de huidige 9X8 LMH. Vergne neemt daarmee voorlopig afscheid van het WEC, waarin hij drie podiumplaatsen behaalde in de Hypercar-klasse en eerder in 2017 een top-drieklassering in LMP2 met Manor TSR Racing. Wel geeft Peugeot in een bericht aan dat Vergne in 2027 zou moeten terugkeren in de autosport.
Het nieuws van Vandoornes terugkeer werd dinsdag bevestigd via een bericht op sociale media, vlak voor de WEC-seizoensfinale in Bahrein. Tijdens de 8 uur van Bahrein blijft de rijdersbezetting van Peugeot ongewijzigd. Pourchaire maakt zijn Hypercar-debuut in de #94-auto naast Malthe Jakobsen en Loïc Duval.
Hoewel de exacte rijderscombinaties voor 2026 nog niet bekend zijn, heeft Peugeot nu in feite de zes coureurs bevestigd die volgend jaar deel zullen uitmaken van het team. Duval, Jakobsen, Paul di Resta en nu ook Vandoorne blijven aan boord, terwijl Pourchaire en Formule E-coureur Nick Cassidy zich bij de formatie voegen als nieuwkomers. Mikkel Jensen, die samen met Vergne en Di Resta tweede werd in Fuji, verlaat het team na Bahrein en zou in 2027 kunnen aansluiten bij het nieuwe LMDh-programma van McLaren.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport