Alle plekken bij de MotoGP-teams zijn inmiddels ingevuld met het oog op 2026, maar de rijdersmarkt richting 2027 lijkt de komende weken al te openen. Het hoogtepunt wordt verwacht tijdens de eerste vier raceweekenden van het nieuwe seizoen, waarna de meeste zaken al duidelijk zullen zijn zodra de MotoGP eind april terugkeert op Europese bodem. Sommige rijders willen graag blijven waar ze nu zitten – omdat ze tevreden zijn met hun materiaal, of omdat het de veiligste manier is om een plek op de grid te behouden. Anderen hopen juist op een transfer, in de verwachting dat die hen betere resultaten zal opleveren.
En dan is er nog Fabio Quartararo, die voor de belangrijkste beslissing uit zijn loopbaan tot nu toe staat. De inmiddels 26-jarige Fransman moet bepalen voor welke fabrikant hij wil uitkomen zodra hij aan de op papier beste jaren van zijn carrière begint. Afgaande op de signalen die hij de afgelopen achttien maanden heeft afgegeven, lijkt hij te azen op een vertrek bij Yamaha. Quartararo debuteerde in 2019 met het merk in de MotoGP en werd in 2021 wereldkampioen, maar zijn laatste zege dateert al van de Grand Prix van Duitsland in 2022. Sindsdien is het Yamaha niet gelukt hem een motor te geven waarmee hij consequent vooraan kan meedoen.
In theorie heeft Quartararo de fabrikanten voor het uitkiezen met het oog op 2027, maar wie dieper in zijn situatie duikt, ziet dat de opties beperkter zijn dan gedacht. Zelf wil hij geen enkele twijfel over de competitiviteit van zijn motor. "Ik wil in iedere test in de top-drie kunnen eindigen", zei de Fransman tijdens het afgelopen raceweekend in Maleisië. Met zijn huidige werkgever Yamaha lijkt dat voorlopig een utopie, zeker nu het merk inzet op de ontwikkeling van de veelbesproken V4-motor.
Fabio Quartararo wil wel bij Yamaha blijven, mits hij een motor krijgt waarmee hij kan winnen.
Foto door: Shameem Fahath / Motorsport Network
Quartararo wil graag bij Yamaha blijven – mits het merk hem een motor geeft waarmee hij om zeges kan strijden. Hij voelt zich thuis bij het team en heeft een omgeving om zich heen opgebouwd die hem ondersteunt en probeert te begrijpen, ook al zoekt hij soms de grenzen van hun geduld op. "Ik hoop dat Yamaha in een paar maanden voor elkaar krijgt wat de afgelopen jaren niet is gelukt. Ik heb geen tijd meer, dat is duidelijk", vertelde hij in Australië aan Motorsport.com. "Ik onderneem niet direct actie, maar denk vooral na over wat ik echt wil en wat ik bereid ben te doen. De markt komt ieder jaar eerder op gang – ik kan het me niet veroorloven om achterover te leunen."
Het zijn uitspraken die Quartararo al langer herhaalt, maar zijn strategie reikt verder dan wat hij journalisten na elke sessie vertelt. Er zijn subtielere signalen die meer zeggen dan zijn woorden: kleine details die sommigen onbelangrijk vinden, zoals door de paddock lopen zonder teamkleding te dragen. Voor een fabrikant die hem tien miljoen euro per jaar betaalt, voelt dat als een klap in het gezicht.
Binnen Yamaha zeggen verschillende medewerkers dat de vrolijke en benaderbare jongen die Quartararo ooit was, heeft plaatsgemaakt voor een stillere en afstandelijkere versie van zichzelf. Die verandering is ook niet onopgemerkt gebleven bij de directie. Waar dat een jaar geleden weinig zou hebben uitgemaakt, ligt dat nu anders sinds Yamaha onder leiding staat van Paolo Pavesio. De Italiaan nam begin dit jaar de functie van managing director over van Lin Jarvis, die tegenwoordig als externe consultant aan de Japanse fabrikant is verbonden.
Paolo Pavesio (rechts) heeft met Yamaha een andere benadering gekozen ten opzichte van de tijd onder Lin Jarvis.
Foto door: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
Pavesio hanteert een pragmatischer aanpak dan zijn voorganger, wiens mening doorslaggevend was toen Yamaha besloot Quartararo aan te wijzen als opvolger van Valentino Rossi. Pavesio was destijds niet bij dat besluit betrokken, maar hij weet goed hoeveel talent en potentie de rijder uit Nice heeft. Hij wil het contract met Quartararo dan ook graag verlengen tot en met minstens 2028, maar niet ten koste van alles. Motorsport.com heeft vernomen dat het nieuwe management vooral inzet op de middellange tot lange termijn – belangrijker dan welk individu dan ook, zelfs iemand als Quartararo, de enige Yamaha-rijder die dit jaar op het podium stond en vijfmaal poleposition behaalde.
Met de terugkeer van een satellietteam is de aanwezigheid van Yamaha in de MotoGP verdubbeld, en dus zijn ook de uitgaven flink gestegen. Binnen de leiding leeft daarom het gevoel dat de publieke kritiek van hun belangrijkste ambassadeur schadelijk is voor de mensen die zich onvermoeibaar inzetten om hem weer te laten winnen. Over twee weken test Quartararo de motor die als graadmeter moet dienen voor het volgende hoofdstuk van zijn MotoGP-carrière. De eerste signalen van de nieuwe M1 met V4-motorblok zijn nog niet bemoedigend, maar dat lijkt het management vooralsnog niet te verontrusten. “Ik merk niet dat de bazen nerveus zijn. Niemand lijkt zich zorgen te maken. De motor gaat beter worden – zelfs voor de shakedown in februari hebben we al verbeteringen gepland,” zegt testrijder Augusto Fernández.
Gezien de zwaarte van de beslissing die Quartararo moet nemen en de veranderde aanpak binnen Yamaha sinds het aantreden van Pavesio, lijkt de Fransman zelf op dit moment de enige die echt nerveus is.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport