Max Verstappen is gedurende het jaar regelmatig te zien bij grotere simrace-evenementen van iRacing, een van de grootste simraceplatformen. Zo neemt hij zelf deel aan races als de 24 uur van Daytona of de 24 uur van de Nürburgring - races die hij uiteindelijk in het echt ook zou willen rijden. Met Team Redline, dat onder de Verstappen.com Racing-vlag valt, timmert Verstappen inmiddels ook aan de weg als het gaat om simracers naar de echte autosport brengen. Dit jaar is de eerste stap gezet met Chris Lulham, die samen met Thierry Vermeulen in de GT World Challenge Europe reed en meerdere races - waaronder de 24 uur van Spa in de Gold Cup - heeft gewonnen.
Zelf heeft Verstappen het uiteraard druk met zijn F1-kalender, maar hij weet wel dat Team Redline ook goed gerund wordt wanneer hij er niet bij kan zijn. "We hebben goede mensen die de dagelijkse dingen regelen", vertelt Verstappen in The Inside Track-podcast. "Mijn rol is dat ik wat toevoeg aan ervaring en advies, wanneer ik er tijd voor heb. Maar zelfs zonder mij winnen ze, dus dat is heel geruststellend om te zien. Zij groeien ook, worden ouder en krijgen meer ervaring. De simracers weten dus veel beter wat ze moeten doen en het management helpt hen nog beter te worden. Dat is precies wat ik graag zie, want de rijders beginnen vrij onervaren en jong, maar groeien ook als persoon. Dat is precies wat ik wil doen met dit simraceteam."
Chris Lulham won samen met Thierry Vermeulen en Harry King in de Gold Cup van de 24 uur van Spa.
Foto door: Eric Le Galliot
Een ander element is dus het ontwikkelen en ontdekken van talenten in de simwereld, om hen via zijn Verstappen.com Racing-team de kans te geven de stap naar de echte autosport te zetten. Hij benadrukt daarbij wel dat dan niet zozeer de Formule 1 als einddoel heeft. "Want dat is over het algemeen al heel lastig", geeft Verstappen aan. "Maar het is mijn doel dat zij de kans krijgen om een professionele coureur te worden, aangezien zij die kansen hiervoor - om veel redenen - niet hebben gekregen. Zij kunnen dan hun talenten in de auto laten zien en eventueel opgepikt worden door een fabrieksteam en daarmee hun brood verdienen. Ik bedoel, hoe mooi is dat?"
Verstappen weet immers ook dat het niet voor iedereen weggelegd is om te karten, aangezien dat een grote investering vergt. "De meeste kinderen beginnen in de karts en slechts een paar redden het", legt Verstappen uit. "Sommigen hebben het budget, sommigen niet. Sommigen worden opgepikt door een management of juniorteam, sommigen niet. Wij willen een ander pad creëren via het simracen, waarbij je gemakkelijk kunt beginnen met de goedkoopste apparatuur. Misschien word je dan door ons opgepikt in het simraceteam en kun je via de ervaringen die je daar opdoet doorgroeien naar de echte wereld. Zo kun je de echte coureurs laten zien dat het niet uitmaakt waar je vandaan komt of wat je achtergrond is - dat je het kunt bijbenen, en misschien zelfs beter kunt worden."
Dit jaar heeft Verstappen al kunnen zien hoe Lulham zich ontwikkeld heeft in de GT3-racerij. Het is echter niet vanzelfsprekend dat snelle simracers zich in de autosport staande kunnen houden en Verstappen benadrukt ook dat er niet zozeer alleen naar de pure snelheid gekeken wordt. "Het gaat niet alleen om snel zijn en dan zeggen: 'Oké, hij is er klaar voor.' Er komt veel meer bij kijken om te kunnen zeggen: 'Oké, deze jongen of dit meisje is klaar om in een echte auto te stappen. Daarom was dit jaar de eerste keer dat we het deden met een van onze simcoureurs, en ik kon zien wat voor capaciteiten hij had - niet alleen in snel rijden, maar ook in het begrijpen van de auto zelf, de mechanische kant ervan. Hij benaderde het bijna vanuit een engineerperspectief, alsof hij zijn eigen engineer was. Daarnaast heb je natuurlijk race-instinct - hoe je vecht in duels en hoe je met druk omgaat. Dat zijn de dingen die ik meeneem in mijn overweging om te zeggen: 'Oké, hij is er klaar voor, of niet.'"
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport