Na de Grand Prix van de Verenigde Staten, twee weken geleden, maakte George Russell een interessante opmerking over het belang van de pole-position dit seizoen – of in elk geval over de duidelijke samenhang tussen de startpositie en het uiteindelijke race-resultaat. "Op dit moment is de Formule 1 een race tot aan bocht 1", merkte hij op. En na zijn moeizame start in Austin – waar hij klem kwam te zitten en dat niet meer kon herstellen – bleek dat treffend.
Hoewel de kwalificatie altijd enige beloning hoort te geven aan de coureurs die op zaterdag de perfecte ronde weten neer te zetten, lijkt die prestatie dit jaar belangrijker dan ooit. De cijfers ondersteunen dat beeld: 14 van de 20 races in 2025 zijn tot dusver gewonnen door de polesitter – een conversieratio van 70 procent, het hoogste percentage van het afgelopen decennium. Zelfs 2023, een seizoen dat werd gedomineerd door één team en één coureur, kwam niet aan zo’n hoog rendement.
Het laagste succespercentage in de onderzochte periode, 2019 (38 procent), liet juist het verschil zien tussen Ferrari's kwalificatietempo en het racetempo. Charles Leclerc wist slechts twee van zijn zes polepositions om te zetten in overwinningen; zijn andere vier bleven onbeloond – een weerspiegeling van zijn over het algemeen lage conversieratio in zijn Formule 1-carrière. Wie het cynisch bekijkt, zou kunnen zeggen dat Leclercs gebrek aan poles dit jaar (slechts één, in Hongarije – die hij niet won) dat percentage flink heeft opgekrikt...
In datzelfde 2019 lukte het Sebastian Vettel niet om een van zijn poles te verzilveren, Valtteri Bottas won er twee van vijf, en Lewis Hamilton drie van vijf. Mercedes had destijds een auto die moeite had om de banden voor één snelle ronde op temperatuur te krijgen, maar in de race minder last had van slijtage dan Ferrari. De enige polesitter buiten die twee teams, Max Verstappen, benutte één van zijn twee poles dat jaar.
In de eerste vier Grands Prix van 2025 won steeds de polesitter. In de volgende twee races – in Jeddah en Miami – stond Verstappen op pole, maar ging de zege telkens naar Oscar Piastri. Daarna waren in Imola de rollen omgekeerd: Verstappen verschalkte Piastri bij de start in bocht 1. Russells uitspraak bleek daar dus letterlijk te kloppen. In de overige drie races (die toevallig mooi op elkaar volgden) kon Verstappen zijn pole-position in Silverstone niet verzilveren, moest Lando Norris op Spa de leiding na één ronde afstaan aan Piastri, en hield Leclerc in Hongarije geen stand na zijn verrassende pole doordat Ferrari’s tempo inzakte over de raceafstand. De laatste zes Grands Prix zijn allemaal gewonnen door de polesitter.
Inhalen is in 2025 merkbaar moeilijker geworden – een onvermijdelijk gevolg van een veld waarin de onderlinge verschillen klein zijn. Als elke auto ongeveer even snel is, wordt het bijna onmogelijk om dichterbij te komen, laat staan een inhaalactie te plaatsen. Zelfs als dat lukt, zorgt de vuile lucht van de huidige generatie auto’s voor extra problemen – sterker nog, het effect is groter geworden dan in 2022, toen dit reglement zijn intrede deed.
De huidige bolides produceren bovendien minder slipstream op rechte stukken, omdat ze aerodynamisch efficiënter zijn. Tegelijkertijd genereren ze in de bochten juist meer turbulentie, wat inhalen nóg lastiger maakt. Daardoor bevindt de Formule 1 zich momenteel in een lastig evenwicht: snelle, efficiënte auto’s die nauwelijks vuile lucht ontwijken kunnen. Daar komt bij dat de achtervleugels op snellere circuits kleiner zijn geworden, waardoor DRS minder effectief is.
In 14 van de 20 Grands Prix in 2025 heeft de polesitter ook de race gewonnen - het hoogste percentage in een decennium.
Foto door: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images
Op zichzelf is de kwalificatie niet doorslaggevend, zoals Russell terecht aangaf – de start blijft cruciaal. Wie het best door de chaos van de eerste bocht komt, legt vaak de basis voor succes. Toch biedt pole-position een buffer: je start vóór de drukte, en met een goede start verdedig je makkelijker je positie. Daarnaast speelt de situatie een rol. Bij races met lage bandenslijtage is de kans groot dat de polesitter – of dat nu Verstappen of een McLaren-rijder is – zijn positie behoudt. Bij hogere degradatie, of bij races waarin het managen van de bandentemperaturen cruciaal is, krijgt McLaren doorgaans meer kans om Verstappen uit te dagen, zeker als hij van voren vertrekt.
Neem Austin als voorbeeld: had Leclerc niet zo’n sterke verdedigende race gereden tegen Norris, dan had Verstappen vermoedelijk meer druk gevoeld, want McLaren was dat weekend net iets sneller dan Red Bull. Het was geen typische race met hoge bandenslijtage, maar de belasting op de banden zorgde wel voor oververhitting – een factor die het verschil had kunnen maken.
De circuits die nog op de kalender staan – Brazilië, Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi – zijn niet allemaal automatisch in het voordeel van de polesitter, al zou de seizoensfinale in Abu Dhabi dat wél kunnen zijn, met een mogelijke start-finishzege van de polesitter. In São Paulo kan het weer roet in het eten gooien, Las Vegas kunnen de kampen te maken krijgen met lage temperaturen en graining (een nadeel voor McLaren, minder voor Red Bull), en Qatar zal extreem veeleisend zijn voor de banden.
De kwalificatie blijft dit jaar dus een essentieel startpunt voor de titelstrijd – belangrijker dan ooit om dat goed te doen – maar in drie van de vier resterende races zullen bijkomende factoren het verschil maken. Wie van pole start, heeft ontegenzeggelijk een eenvoudiger leven. Maar de kwalificatie alleen gaat niet bepalen wie wereldkampioen Formule 1 wordt in 2025.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport