Drie activisten van Just Stop Oil, die Stonehenge met oranje poeder bespoten, zijn vrijgesproken van het veroorzaken van openbare overlast. Rajan Naidu (74), de Oxford University-student Niamh Lynch (23) en Luke Watson (36) werden na een 10-daagse rechtszaak door de rechtbank in Salisbury vrijgesproken. Ze hadden ontkend een oud beschermd monument te hebben beschadigd en openbare overlast te hebben veroorzaakt tijdens hun protest tegen fossiele brandstoffen.
De drie erkenden deel te hebben genomen aan het protest en beriepen zich in hun verdediging op "redelijke excuses" en hun rechten op vrijheid van meningsuiting en protest, zoals vastgelegd in de artikelen 10 en 11 van het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens. Naidu, afkomstig uit Birmingham, Lynch uit Bedford en Watson uit Essex werden ervan beschuldigd twee kleurspuiters gevuld met maïzena, talk en oranje kleurstof te hebben gebruikt om het monument op 19 juni 2024 te bespuiten.
De rechtbank hoorde dat ze Stonehenge hadden gekozen als doelwit de dag voor de zomerzonnewende, een evenement waar ongeveer 15.000 mensen zouden samenkomen. Watson had de apparatuur gekocht en zijn grootmoeders benzineauto geleend om zijn mede-activisten naar de locatie te rijden.
Na het protest gingen Naidu en Lynch in stilte voor de stenen zitten totdat de politie hen arresteerde. Het poeder werd snel van de stenen verwijderd voor een bedrag van 715 euro. De verdachten voerden aan dat hun protest vreedzaam was en dat ze zorgvuldig hadden gekozen welk poeder ze zouden gebruiken, zonder blijvende schade aan de stenen aan te richten.
Officier van justitie Simon Jones beschuldigde hen van "zorgvuldig geplande" vandalisme. De rechter, Paul Dugdale, benadrukte dat de jury moest bepalen of een veroordeling een proportionele inbreuk zou zijn op de rechten van de protesteerders. Hij verklaarde dat iedereen recht heeft op zijn eigen mening, zelfs als dat anderen niet bevalt.
Na zes uur beraadslagen sprak de jury de drie vrij, waarna ze elkaar in de rechtszaal omhelsden. Advocaat Francesca Cociani van het advocatenkantoor Hodge Jones & Allen verklaarde dat haar cliënten "ontzettend opgelucht" waren door het vonnis. Ze voegde eraan toe dat het aanklagen voor openbare overlast ongepast was en een inbreuk op hun recht op protest betekende.
Cociani benadrukte dat het recht op vreedzaam protest "een essentiële pijler van onze democratische samenleving" is, die steeds vaker onder druk staat.
Source: Fok frontpage