Er is geen twijfel over mogelijk: de verwachtingen in Maranello zijn torenhoog. Het hoofddoel is ongetwijfeld de constructeurstitel in het World Endurance Championship, maar met de #51 Ferrari 499P van Alessandro Pier Guidi, James Calado en Antonio Giovinazzi én de #83 AF Corse van Yifei Ye, Robert Kubica en Phil Hanson die strijden om de coureurstitel, zou het weleens een dubbelfeest kunnen worden.
Toch zal de concurrentie zeker niet stilzitten. Een van de sleutelrollen is daarom weggelegd voor de #50 van Antonio Fuoco, Miguel Molina en Nicklas Nielsen, die naar verwachting de rol van "stoorzender" zal spelen tegenover Cadillac en Porsche, zo legt Ferarri's hoofd van Endurance Race Cars, Ferdinando Cannizzo, uit. Tijdens de Ferrari World Finals in Mugello sprak de hoofdverantwoordelijke voor de enduranceprojecten van het steigerende paard met de aanwezige journalisten - onder wie Motorsport.com - over de voorbereiding op de laatste race van 2025 en de plannen richting de toekomst.
Ferdinando Cannizzo, Ferrari Head of Endurance Race Cars
Foto di: Emanuele Clivati | AG Photo
Bent u klaar voor de laatste race?
"We zijn altijd klaar! Voordat het seizoen begon, hadden we er waarschijnlijk meteen voor getekend om in deze positie te staan, maar ik moet toegeven dat het na de eerste races en de behaalde resultaten nu wel erg spannend is geworden. Dat is nu eenmaal de wereld van de autosport: er gebeuren onverwachte dingen, en het is aan ons om ervoor te zorgen dat we voorbereid zijn om te bereiken waar we al zo lang naar streven."
Gaat het team teamorders toepassen?
"Natuurlijk. We zijn altijd één team; we hebben drie auto's, en we zullen alles doen wat binnen onze mogelijkheden ligt om onze kansen te maximaliseren."
Ook met het oog op de coureurstitel?
"Natuurlijk. We zullen alles geven, want we hebben twee teams die vechten om de eerste plaats. We willen de constructeurstitel binnenhalen en hen tegelijkertijd de kans geven om ook de coureurstitel te winnen."
Het seizoen kende pieken en dalen: goed begin, zwakkere tweede helft. Hoe komt dat?
"We hebben veel geleerd over onze auto en ontdekt dat er potentieel in zat dat we nog niet volledig benut hadden. In Le Mans is het ons gelukt om die prestaties te optimaliseren, op een circuit waar efficiëntie loont. Op andere circuits hadden we het moeilijker - net als voorgaande jaren. Dat motiveerde ons juist om beter te begrijpen hoe we de auto optimaal konden laten werken.
In de winter hebben we heel hard gewerkt aan de juiste set-upfilosofie, en in de eerste races van het seizoen kwamen we met een totaal vernieuwde benadering. Na Le Mans zakte de performance wat terug, mede door circuits die minder gunstig waren voor de 499P, zoals Fuji, waar veel om het remmen en accelereren draait. Onze motor is een kleine V6, en omdat we niet altijd optimaal gebruik konden maken van de vierwielaandrijving, hadden we het daar lastig. Maar dat is niet de enige reden dat het minder ging.
Eigenlijk verbeterden we in Fuji én Interlagos, en zelfs in Austin bleek de auto bijzonder competitief in natte omstandigheden. Ik wil onze coureurs complimenteren: twee uur voor het einde van de 6 uur van Fuji lagen ze nog op podiumkoers dankzij een perfecte strategie waarbij we het maximale haalden uit versleten banden. Door de neutralisatie en de safety car werd de volgorde echter omgegooid, en daarna konden we niet meer herstellen - maar we stonden er zeker niet slecht voor."
Voor Ferrari zijn teamorders niks nieuws dit WEC-seizoen: in Spa werden de fabrieksauto's vlak voor de pitstop gewisseld om het makkelijker te maken het pitstopvak in te rijden.
Foto door: Andreas Beil
Bandenslijtage wordt cruciaal in Bahrein. Bent u optimistisch?
"Het is de laatste race. We moeten met al onze auto's finishen én in een bepaalde positie om de titels te winnen, dus natuurlijk zijn er zorgen. Maar dat is juist positief: het betekent dat we het niet licht opnemen. Bahrein is in principe geen ongunstig circuit voor ons. We hebben vooruitgang geboekt, vooral op circuits waar we eerder moeite hadden, dus we zijn vol vertrouwen. Tegelijkertijd weten we dat het een delicate race wordt waarin we ons geen fouten of incidenten kunnen permitteren."
Waar hebben jullie vooral aan gewerkt?
"We hebben veel simulaties gedaan met data van de afgelopen jaren, met de nadruk op bandenslijtage, om de consistentie te verbeteren en problemen te voorkomen. Daarnaast hebben we nieuwe afstellingsopties uitgeprobeerd. Het is een continu correlatieproces waar we erg tevreden over zijn. Wat we in de simulator ervaren, geeft ons de juiste handvatten om de race goed voor te bereiden. Omdat we niet weten welke omstandigheden we precies zullen aantreffen, proberen we voorbereid te zijn op verschillende scenario's."
Hoeveel extra potentieel zit er nog in de 499P?
"Het wordt steeds moeilijker. De concurrentie is dichterbij gekomen, de auto is gehomologeerd, en er valt niet veel meer te ontwikkelen. Dit jaar hebben we het maximale eruit gehaald wat nog mogelijk was, dus ik verwacht niet dat er nog veel rek in zit. Maar het is ook waar dat we niet hadden verwacht zoveel beter te presteren dan vorig jaar. Dat moet ons juist motiveren om nieuwe, nog onontdekte gebieden te verkennen. Die zijn er altijd - en in een klasse waar iedereen binnen honderdsten van elkaar zit, maakt dat een groot verschil."
Ferrari maakt met twee auto's kans op de coureurstitel en strijdt nog om de constructeurstitel.
Foto door: Andreas Beil
Verwacht u meer evo-jokers in te zetten in 2026?
"Voorlopig niet. Maar we zullen zien hoe de concurrentie zich ontwikkelt en hoe klein de marges worden. Dat zal bepalen of het zinvol is om bepaalde zwakke punten aan te pakken."
In Japan ging het eerste 'matchpoint' verloren. Hoe kijkt u naar Bahrein?
"We proberen altijd klaar te zijn voor elke race. Of het nu goed of slecht gaat, we blijven met een geest van nederigheid en kalmte werken. We weten dat je nooit alles perfect kunt doen, maar ook niet alles verkeerd. We moeten de sterke punten consolideren en leren van de fouten. Dit seizoen - dat we hopelijk met succes kunnen afsluiten - hebben we fouten gemaakt, maar elke race biedt kansen om te leren, als je er op de juiste manier naar kijkt. We analyseren alles: de strategieën, de rijdersvolgorde, de lijnen, alles wat we verzamelen. Na afloop hebben we een schat aan data die ons helpt voor de volgende races - zowel technisch als mentaal."
Verwacht u dat Cadillac of Porsche sterker zal zijn?
"Dat is nu moeilijk te zeggen. Als ik moet kiezen, zeg ik Porsche. De data uit het verleden tonen aan dat Cadillac het traditioneel moeilijk heeft in Bahrein, door de kenmerken van zowel het circuit als hun auto. Porsche is, zoals altijd, onze belangrijkste rivaal."
De FIA heeft een conceptreglement gepubliceerd. Wat vindt u van de 'Success Handicap'?
"Die regels zijn nog in bespreking, dus ik wacht liever tot alles definitief is voordat ik er iets over zeg."
Er wordt veel gesproken over één technologische basis. Wat is uw standpunt?
"Ook dat is nog onderwerp van discussie. Er komen de komende jaren nieuwe fabrikanten bij, en ik vind het terecht dat ze de kans krijgen om mee te doen met de middelen die ze hebben. Op termijn is het zeker een doel om die eenheid te bereiken, maar eerst moeten alle factoren op tafel komen. Ik wacht liever met commentaar tot alles duidelijk is."
Is er een kans op een vierde 499P?
"De inzet met drie auto's is al groot genoeg. We zien momenteel geen mogelijkheid om er nog een toe te voegen. Misschien later…"
En na de vijf reglementaire jaren: komt er een compleet nieuwe auto?
"We moeten eerst afwachten tot het reglementaire kader duidelijk is. Het is te vroeg om te zeggen wat er na 2029 gebeurt, want de gesprekken zijn nog maar net begonnen. We weten nog niet of er een volledig nieuwe auto komt - dat zal moeten blijken."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport