Met een derde plek heeft Max Verstappen de schade in Mexico meer dan behoorlijk beperkt gehouden. Onderaan de streep heeft hij zijn achterstand in het kampioenschap zelfs verkleind van 40 naar 36 punten. Desondanks vertellen die kille cijfers niet het hele verhaal. Tot en met zaterdag ging het stroef voor Red Bull, zelfs zozeer dat Verstappen een podium op eigen kracht onmogelijk achtte. Helmut Marko was de enige die er op voorhand in geloofde, waarbij hij lachte dat niemand met hem wilde wedden.
Het geheel geeft aan dat Red Bull in Mexico-Stad meer moeite had dan in de weken ervoor. "Ik ben het daarmee eens", begint Laurent Mekies na een vraag van Motorsport.com. "Dit weekend zaten we niet in dezelfde sterke positie als tijdens de raceweekenden ervoor. Ik denk dat er vooralsnog geen overduidelijke reden is waarom dat het geval was. Maar we hebben Max dit weekend in ieder geval geen auto kunnen geven waar hij echt mee kon pushen, zoals hij dat normaal doet. Dat hebben we via de boordradio natuurlijk ook wel enkele keren kunnen horen."
Verstappen heeft meermaals laten weten dat Red Bull ieder weekend 'perfect' moet zijn om nog kans op de wereldtitel te maken, en Mekies erkent dat het team in het voorbije raceweekend niet helemaal perfect is geweest. "We zijn ons ervan bewust dat we met bepaalde elementen misschien iets hebben laten liggen." Dat laatste kan onder meer op de rijhoogte duiden. Zo vertelde Marko in de paddock dat Red Bull voor de kwalificatie iets te ver was doorgeschoten, waardoor de auto bottomde in bocht 9.
"Was het anders genoeg geweest om Lando te matchen?", vraagt Mekies zich hardop af. "Daar ben ik eerlijk gezegd niet zeker van. We moeten hen ook gewoon de credits geven, want ze waren erg snel dit weekend. Hij was onaantastbaar. Ik zou liegen als ik zeg dat we nu weten hoe we Lando moeten verslaan als we het raceweekend nog een keer zouden mogen doen."
Het betekent dat P2 onderaan de streep in ieder scenario het hoogst haalbare was geweest, waar Verstappen uiteindelijk ook nog bijzonder dicht bij in de buurt kwam. "We hadden een lastige vrijdag en een lastige zaterdag. Vanaf de vijfde startplek hadden we in een veel slechtere situatie terecht kunnen doen. Er stond spanning op deze race, maar het team heeft het qua strategie erg goed gedaan. Dat heeft ons enorm geholpen. Die laatste stint van Max op softs was ongelooflijk. Samen heeft dat ons weer in de strijd gebracht en op die VSC na heeft dat het beste resultaat opgeleverd dat we konden behalen."
Net zoals Verstappen wil Mekies overigens geen al te groot punt van de Virtual Safety Car maken. "Ik moet de beelden nog bekijken. Het voorkwam een geweldig gevecht tussen Max en Charles, maar dat is part of the game. We hebben die dingen toch niet onder controle. Het is onderdeel van de sport. Het was alleen jammer dat die auto zo dicht bij de ingang van de pitstraat stond, maar goed, officieel was het nog altijd op de baan zelf."
Wat betreft het lastigere weekend voor Red Bull wees McLaren-teambaas Andrea Stella naar de koeling. Volgens de Italiaan heeft McLaren een erg innovatief koelingssysteem en moest Red Bull meer koelopeningen in het bodywork aanbrengen, waardoor de aerodynamica werd geraakt. Mekies wil echter nog niet meteen zover gaan. "Eerlijk gezegd weten we het op dit moment nog niet. Er is niets dat direct in die richting wijst, maar feit is wel dat we minder competitief waren. Dat begrijpen is cruciaal voor Brazilië en de races die daarna nog komen. Hebben we onze blik nu vooral op dat aspect [de koeling] gericht? Nee. Maar tegelijkertijd weten we ook nog niet wat de grote achterstand op Lando wel veroorzaakte."
Bekijk: F1-update: Waarom de FIA voor VSC koos in Mexico, Red Bull onder indruk van Max Verstappen op softs
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport