Helmut Marko heeft de Grand Prix van Mexico meermaals als een 'goed referentiepunt' genoemd voor de rijderskeuzes van beide Red Bull teams, maar laat nu aan Motorsport.com weten dat het geheel wordt uitgesteld. "We hebben onze beslissing uitgesteld tot het einde van dit seizoen, omdat we de volledige focus op de titelstrijd willen hebben." Op de vraag of dat betekent dat de aankondiging pas na de slotrace in Abu Dhabi komt, reageert Marko: "Nee, rond Abu Dhabi. We focussen ons eerst volledig op het kampioenschap."
Mekies verduidelijkt bij navraag dat de aankondigingen inderdaad nog wel voor de Grand Prix van Abu Dhabi zullen volgen, maar bevestigt eveneens dat de beslissingen zijn uitgesteld ten opzichte van de initiële planning. "We zullen iets meer tijd nemen alvorens een beslissing over de rijders te nemen. Yuki maakt stappen en die andere jongens maken ook stappen", duidt Mekies op het Racing Bulls-duo Isack Hadjar en Liam Lawson. "We hebben geen enkele haast, dus we nemen meer tijd."
Dat Red Bull geen haast heeft, komt doordat alle coureurs formeel over Red Bull-contracten beschikken, niet gespecificeerd voor één van beide teams. Met de vier rijders kan dus op ieder gewenst moment worden geschoven. Het concern heeft de coureurs in kwestie ook al geïnformeerd dat het langer gaat duren en op dat vlak om medewerking gevraagd.
Naast het feit dat de focus op de titelstrijd met Verstappen moet, geeft het uitstel Red Bull ook kans om nog meer data te verzamelen. "We weten dat iedereen het liefst heeft dat we zo snel mogelijk een beslissing nemen, maar wij hebben geen haast", vervolgt Mekies. "We zullen alle tijd nemen die we nodig hebben. En we willen de coureurs ook alle kans geven om uiteindelijk te laten zien wie de beste rijders zijn."
Naast Tsunoda en het Racing Bulls-duo speelt Arvid Lindblad ook een rol. De Zweedse-Brit nam tijdens het Mexico-weekend de eerste training voor zijn rekening en deed dat volgens de Red Bull-kopstukken naar behoren. "Hij heeft het uitstekend gedaan. Het is lastig om in te stappen tijdens een eerste training en tegenwoordig heb je ook niet veel bandensets meer om te gebruiken. Je krijgt niet veel rondjes. Jullie kunnen de rondetijden zelf natuurlijk wel zien, maar hij was ook erg rustig en gaf goede feedback. Hij heeft niks verkeerd gedaan en heeft de auto niet beschadigd!", duidt Mekies er met een lach op dat hij in de bolide van Max Verstappen zat.
"Hij heeft indruk op ons gemaakt in die eerste training, daar bestaat geen twijfel over. We kijken al uit naar de volgende keer dat hij weer in de auto zit." Na het Mexico-weekend heeft Verstappen zijn cockpit tweemaal opgegeven tijdens een vrije training, waardoor er aan zijn kant van de garage aan de 'rookieregel' is voldaan. Tsunoda moet zijn plaats reglementair echter nog wel een keer afstaan, waarvoor Lindblad wederom de eerste gegadigde is. Aan het eind van het jaar staat dan ook nog de zogenaamde Young Driver Test in Abu Dhabi op het programma als een kans om meters te maken.
Waar Marko en Mekies spreken over 'rijderskeuzes' tekent het beeld zich in de praktijk al aardig af. Zo heeft Hadjar nog altijd de beste papieren om volgend jaar naast Verstappen plaats te nemen bij Red Bull Racing, waardoor die promotie zo goed als in kannen en kruiken lijkt. Hetzelfde valt te zeggen van Lindblad en Racing Bulls. De Red Bull-junior heeft niet het makkelijkste seizoen in de Formule 2, maar daar kijkt Red Bull niet primair naar. De keuzeheren vinden dat kampioenschap lastig te peilen, mede door de motoren, en kijken meer naar de F1-optredens van Lindblad. Die zijn tot dusver wel naar wens.
Met Hadjar op pole voor het resterende Red Bull-plekje en Lindblad voor een Racing Bulls-zitje, is er in feite nog één positie te vergeven. Dat lijkt tussen Tsunoda en Lawson te gaan, waardoor dat de enige knoop is die nog echt moet worden doorgehakt. Red Bull geeft zichzelf daar in ieder geval meer tijd voor - waarbij het ook van belang kan zijn of Honda als persoonlijke sponsor eventueel nog iets wil betekenen. Voor nu gaat alle aandacht uit naar de titelstrijd, met als neveneffect dat Lawson en Tsunoda nog iets langer hebben om zichzelf te bewijzen.
Bekijk: F1-update: Waarom de FIA voor VSC koos in Mexico, Red Bull onder indruk van Max Verstappen op softs
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport