De Formule 1 is volgens meerdere rijders de afgelopen jaren steeds meer een sport geworden waarin de startpositie en de eerste ronde het verdere verloop van de race bepalen. Positiewisselingen na de openingsronde lijken een steeds schaarser goed te worden. George Russell riep na de Grand Prix in Austin dan ook dat de Formule 1 tegenwoordig “een race naar de eerste bocht” is. Hij wijst daarbij vooral naar de levensduur van de banden. “Het probleem is dat er tegenwoordig geen bandendegradatie meer is, en dus ook geen snelheidsverschil”, zei Russell. “Op elk circuit heb je minstens een halve seconde verschil in rondetijd nodig om in te kunnen halen. Daarom zie je zo weinig inhaalacties. Ik kan me niet eens herinneren wanneer we voor het laatst een tweestopper hadden.”
Nico Hülkenberg sluit zich aan bij de woorden van Russell. “Hij heeft een punt. Track position en schone lucht zijn koning – dat is zó krachtig”, aldus de Duitser op het Autódromo Hermanos Rodríguez, waar zondag de Grand Prix van Mexico verreden wordt. “Sinds 2022 is het ieder jaar moeilijker geworden om te volgen. Soms zorgt dat voor statische races. De kwalificatie is dus enorm belangrijk en de race naar bocht 1 evenzeer. Al moeten we die eerste bocht natuurlijk wel zien te overleven,” refereerde hij aan het incident bij de start van de sprintrace in Austin, waarbij hij zelf ook betrokken was. “Maar goed, dat is gewoon een neveneffect van deze op zware aerodynamica leunende auto’s – achter een ander rijden is zeker niet altijd leuk.”
Carlos Sainz noemt een combinatie van factoren als oorzaak. “In 2022 was het nog makkelijk om te volgen. Op circuits als Jeddah en Bahrein kon je zelfs beter achter iemand rijden vanwege de DRS. Maar met de huidige auto’s is het moeilijker geworden om te volgen. De banden zijn robuuster geworden, met minder degradatie. Daardoor kun je minder snelheidsverschil creëren en krijg je vaker saaie éénstoppers”, legt de Williams-coureur uit. “F1 moet proberen daar wat aan te doen – bijvoorbeeld door met Pirelli of de teams te kijken hoe we de races weer spannender kunnen maken. Wellicht kan er iets met de banden, de regels of de lengte van de DRS-zones gedaan worden. We lopen in F1 echter vaak achter de feiten aan.”
Ook Andrea Kimi Antonelli ziet hoe groot het verschil is tussen rijden in vrije lucht en in vuile lucht. “Ik weet niet hoe het eerder was, maar als je in dirty air rijdt, voel je dat enorm,” zegt de Mercedes-rookie. “Omdat de Pirelli-banden sterker zijn geworden en langer meegaan, is er minder degradatie. En doordat de snelheid van de auto’s momenteel zo dicht bij elkaar ligt, is het bijna onmogelijk om nog een gat te slaan. Zelfs met een paar tienden voordeel kun je nauwelijks inhalen”, aldus de jonge Italiaan. “In Singapore zat ik meer dan veertig ronden achter Charles Leclerc, ondanks dat hij problemen had. Goed, Singapore is dan misschien niet het gemakkelijkste circuit om in te halen, maar het was heel moeilijk om te volgen. Dus ja, de kwalificatie en de eerste ronde zijn zeer belangrijk.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport