Max Verstappen sloot de eerste dag van het Formule 1-weekend in Mexico weliswaar als snelste af, maar tevreden was de Red Bull-coureur allerminst. In de ijle lucht van Mexico-Stad kampte hij vooral tijdens de long runs met een gebrek aan grip. “Het is alsof ik op ijs rijd”, merkte hij op. Terwijl de snelheid over één ronde bemoedigend was, noemde Verstappen het tempo over meerdere ronden “een grote zorg” richting de race. Daarmee bleef er na een moeizame vrijdag nog genoeg werk aan de winkel voor Red Bull.
Aston Martin-coureurs Lance Stroll en Fernando Alonso waren de enigen die zich in de eerste minuten van de training op de baan meldden, maar al relatief snel kregen zij gezelschap van meerdere andere rijders. Hoewel Red Bull normaal gesproken wacht tot de derde oefensessie halverwege is – wanneer het iets warmer is en de omstandigheden beter overeenkomen met die in de kwalificatie en de race – verscheen Verstappen dit keer al na vier minuten op het circuit. Mogelijk wilde hij vroeg in de sessie al een indruk krijgen van de veranderingen die aan de auto zijn doorgevoerd tussen vrijdag en zaterdag. De Nederlander was de eerste die een tijd liet noteren: op de medium band kwam hij tot een 1.18.914.
Vervolgens namen Gabriel Bortoleto en Lewis Hamilton kortstondig de leiding in de tijdenlijst – ondanks dat Hamilton aan het begin van zijn run een vlakke plek op een van zijn voorbanden had geremd. Na twee cool down-ronden zette Verstappen opnieuw aan en keerde met een 1.18.051 terug bovenaan. Carlos Sainz begon zijn dag ondertussen met een run op de zachte compound en dook met een 1.18.028 een paar honderdsten onder de tijd van de viervoudig wereldkampioen.
Lando Norris, die net als Verstappen op de mediums onderweg was, brak zijn eerste vliegende ronde af nadat hij zich had verremd voor de vierde bocht, maar noteerde daarna een 1.18.065, goed voor P3 achter Sainz en Verstappen. Een derde poging leverde hem vervolgens een 1.18.015 op, waarmee hij de leiding overnam. George Russell reed halverwege de sessie op mediums exact dezelfde tijd als Sainz en nam daarmee de derde positie in, zodat Verstappen naar P4 zakte.
Charles Leclerc noteerde in het eerste halfuur een 1.18.075, waardoor de top-vijf binnen zes honderdsten van een seconde zat. Oscar Piastri kwam op de mediums intussen niet verder dan een 1.18.466, waarmee de WK-leider halverwege de sessie slechts negende stond. De training was over de helft toen Russell beslag legde op de eerste stek door als eerste op zaterdag onder de 1.18 te duiken: op de medium band kwam hij tot een 1.17.892.
Kort daarna was het tijd om over te schakelen op een nieuwe set zachte banden en een kwalificatierun te oefenen. Alexander Albon beet het spits af, ging paars in de eerste twee sectoren, maar verremde zich vervolgens fors en schoot rechtdoor bij bocht 13. “Ik zeg het nog maar eens, jongens: de auto voelt vreemd”, aldus de Thai, die zijn Williams daarna terug de pits instuurde. Isack Hadjar kwam vervolgens tot een 1.17.396, waarmee hij zijn Racing Bulls naar P1 bracht. Yuki Tsunoda bleef daar net achter met een 1.17.415, waarna Piastri met een 1.17.315 wel sneller ging dan Hadjar, zij het met nog geen tiende verschil.
Leclerc nam vervolgens de eerste positie over van Piastri door negen duizendsten sneller te gaan (1.17.306), waarna Andrea Kimi Antonelli de lat nog wat hoger legde met een 1.17.253. Verstappen klokte daarna een 1.17.317 en nam daarmee de vierde plaats in, voordat Lewis Hamilton met een 1.16.978 de nieuwe maatstaf zette. Norris deed daar nog een flinke schep bovenop: met drie paarse sectoren kwam hij uit op 1.16.333, ruim drie tienden sneller dan de rest van het veld. Zes minuten voor het einde maakte Russell er een volledig Britse top-drie van met 1.17.145.
Leclerc ging met het zwaaien van de vlag naar de vierde tijd, Piastri sloot de sessie als vijfde af op een halve seconde van zijn teamgenoot. Verstappen kwam met zijn laatste ronde nog tot een 1.17.242, waarmee hij terugkeerde op P6 na even zevende te hebben gestaan. “Geen grip aan de voor- en achterkant”, meldde de nummer drie uit de WK-stand over de boordradio. Antonelli, Hadjar, Tsunoda en Bortoleto completeerden de top-tien. Alonso kon door een probleem met de auto geen snelle ronde op de soft rijden. Hij eindigde de sessie onderaan.
De kwalificatie op het Autódromo Hermanos Rodríguez begint om 23.00 uur Nederlandse tijd.
1'16.633
+0.345
1'16.978
+0.512
1'17.145
+0.566
1'17.199
+0.599
1'17.232
+0.609
1'17.242
+0.620
1'17.253
+0.763
1'17.396
+0.782
1'17.415
+0.893
1'17.526
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport